Onderzoek: meelwormen breken gif uit plastics af
Meelwormen zijn niet alleen in staat om plastics te verorberen, ze slagen er ook in om de giftige stoffen in dat plastic af te breken. Het goede nieuws is bovendien dat de beestjes nadien nog als veilig voedsel voor andere dieren kunnen dienen. Dat ontdekten onderzoekers van Stanford University.
Kleine witte meelwormen (de larven van de meeltor) zouden wel eens een oplossing kunnen bieden voor het immense plasticprobleem waar de wereld vandaag tegenaan kijkt. Niet alleen zijn de insecten in staat om verschillende vormen van plastic te consumeren, dat toonde eerder onderzoek al aan, ze kunnen ook piepschuim (styrofoam) eten dat giftige chemische additieven bevat. Na maximaal 48 uur worden die afgebroken of natuurlijk afgescheiden door de meelworm.
Nadien kunnen de meelwormen dus nog steeds veilig worden gebruikt als eiwitrijk voedsel voor andere dieren zoals garnalen of kippen. Dat stelt een nieuwe studie in Environmental Science & Technology.
Geen ophoping van toxische stoffen
De studie is de eerste die onderzoekt waar chemicaliën in plastics terechtkomen nadat ze worden afgebroken in een natuurlijk systeem - in dit geval de darm van een meelworm.
“Het is verbazingwekkend dat meelwormen blijkbaar in staat zijn om een chemisch additief te eten zonder dat het zich na verloop van tijd in hun lichaam ophoopt”, zegt hoofdauteur van de studie, Anja Malawi Brandon.
Nadat eerder onderzoek had uitgewezen dat meelwormen plastics kunnen opruimen door het op te eten, bleef de vraag wat er nadien met de insecten moest gebeuren.
“Dit werk geeft een antwoord aan alle mensen die zich afvroegen of het wel veilig is om dieren te voederen met de meelwormen die eerder piepschuim hadden gegeten”, zegt coauteur Wei-Min Wu.
Verpakking en isolatie
Brandon, Wu en hun collega’s keken naar piepschuim of polystyreen, een veel voorkomend kunststof dat meestal wordt gebruikt voor verpakking en isolatie, maar erg veel kost om te recycleren vanwege de lage dichtheid en omvang.
Polystyreen bevat de vlamvertrager hexabromocyclododecaan of HBCD. Het additief is een van de vele die worden gebruikt om de eigenschappen van kunststoffen te verbeteren of de ontvlambaarheid ervan te verminderen.
Alleen al in 2015 werd volgens verschillende onderzoeken bijna 25 miljoen ton van deze chemicaliën aan kunststoffen toegevoegd. Sommige, zoals HBCD, kunnen een aanzienlijke impact hebben op de gezondheid van de mens en het milieu, variërend van hormoonontregeling tot schadelijke bijwerkingen op het zenuwstelsel.
In het licht daarvan is de Europese Unie van plan HBCD te verbieden en evalueert het Amerikaanse Environmental Protection Agency het risico.
Gezonde meelwormen
De meelwormen uit het Stanford-experiment scheidden ongeveer de helft van het polystyreen dat ze consumeerden uit als kleine, gedeeltelijk afgebroken fragmenten; de andere helft als CO2.
Meelwormen die een dieet van polystyreen (inclusief HBCD) te eten kregen waren even gezond als dieren die een normaal dieet kregen. Hetzelfde gold voor garnalen die de meelwormen aten die eerder HBCD hadden verorberd.
De onderzoekers erkennen dat HBCD-resten die door meelwormen worden uitgescheiden nog steeds een gevaar vormen. Ze geven ook toe dat er nog niets geweten is over andere veelgebruikte plastic-additieven en hun lot nadat ze door meelwormen worden opgegeten.
Hoewel ze hoopvol zijn voor de oplossingen die meelwormen bieden op het vlak van de wereldwijde plasticafvalcrisis, zeggen ze dat permanente oplossingen in de vorm van biologisch afbreekbare vervangingsmaterialen voor plastics de voorkeur genieten.
Volgens de Duurzaamheidsdoelstellingen van de VN moeten we tegen 2030 minder afval produceren en vervuiling tegengaan. Dat is een van de doelen die beschreven worden in SDG12 (verantwoorde consumptie en productie).
Gratis onbeperkt toegang tot Showbytes? Dat kan!
Log in of maak een account aan en mis niks meer van de sterren.Lees Meer
-
Great Barrier Reef getroffen door zwaarste verbleking ooit
-
Livios
“Koffiegruis, eierschalen en mulch werken niet”: zo verjaag je slakken wél succesvol uit je tuin
Hobbytuiniers houden hun moestuinen de komende weken maar beter goed in de gaten. Zodra de bodem begint op te warmen, het ’s nachts niet te hard afkoelt en het nu en dan blijft regenen, duiken slakken in groten getale op. Slakkenplagen zijn immers een typisch lentefenomeen. Bouwsite Livios vroeg aan Dirk Criel van Natuurpunt hoe je het beste omgaat met slakken in de tuin. -
“Wereldwijd nog nooit zoveel steenkool gestookt”
Het mondiale verbruik van steenkool bereikt met 8,53 miljard ton in 2023 een nieuwe absolute piek. De toename is volgens een rapport van het Internationaal Energieagentschap (IEA) aangedreven door een forse toename in China, India en Indonesië. -
-
Reusachtig methaanlek in Kazachstan: “Vergelijkbaar met uitstoot van 717.000 benzinewagens over heel jaar”
-
127
“Turbines vermaalden duizenden vogels”: Franse rechter oordeelt dat windmolenpark moet verdwijnen
Na een lange juridische strijd heeft een rechter in Frankrijk voor het eerst de ontmanteling van een windmolenpark bevolen. De omwonenden en milieuverenigingen in Lunas in het departement Hérault reageren opgelucht. “Het was een waar vogelkerkhof.” -
Uitstoot broeikasgassen VS toegenomen in 2022
De uitstoot van broeikasgassen is in de Verenigde Staten in 2022 in vergelijking met het jaar ervoor met 1,3 procent toegenomen tot 5.489 miljoen ton CO₂-equivalent. Dat blijkt donderdag uit cijfers van het Amerikaanse milieuagentschap EPA. In vergelijking met 2005 gaat het wel om een daling met zeventien procent. -
IN BEELD. New Yorkers krijgen drijvend zwembad met bijzondere ecologische troef
-
29
Vrij rondlopende huiskatten zijn catastrofaal voor wilde soorten: “het beste wat je kan doen, is je kat binnen houden”
-
Vijf grootste gas- en oliebedrijven maakten kwart biljoen euro winst: “Oliemultinationals grote winnaars van oorlog in Oekraïne”
De vijf grootste Europese en Amerikaanse fossiele brandstofbedrijven Shell, BP, Chevron, ExxonMobil en TotalEnergies hebben sinds de start van de oorlog tussen Rusland en Oekraïne in 2022 al 281 miljard dollar (meer dan een kwart biljoen euro) winst gemaakt. Dat blijkt uit een nieuwe analyse van de internationale mensenrechtenorganisatie Global Witness. -
Spaargids.be
Hoeveel geld mag er op jouw spaarrekening staan vooraleer de fiscus passeert?
Op een eerste schijf van 1.020 euro spaarrente per belastingplichtige betaal je geen roerende voorheffing. Wat betekent dat concreet? Hoe zit het dan met een gezamenlijke rekening? En wat doe je best met de rest van je centen? Spaargids.be biedt antwoorden. -
PREMIUM
Belg verliest nog steeds 9 gezonde levensmaanden door luchtvervuiling: “Er is geen veilige drempel voor verontreinigende stoffen in de lucht”
1 reactie
Resterende karakters 500
Log in en reageerJohan Vancaneghem