Lierenaar steekt handen uit de mouwen op grootste ziekenhuisschip ter wereld: “Het wordt ongetwijfeld hard werken”

De Africa Mercy maakt deel uit van de internationale organisatie Mercy Ships. Het genootschap wil meer mensen wereldwijd toegang wil bieden tot medische zorgen. Met de Africa Mercy worden ontwikkelingslanden bezocht om de armste bevolking van meer gezondheidszorg en dringende chirurgische nood te voorzien.

De 46-jarige Lierenaar Tom Avondroodt (46) zal van 23 februari tot 23 mei deel uitmaken van de bemanning. “Op de Africa Mercy werken dagelijks ongeveer 450 vrijwilligers. Het gaat bijvoorbeeld om tandartsen, dokters, chirurgen maar ook om technici en onderhoudspersoneel. Ik zal gedurende drie maanden in de keuken van het schip gaan werken om de medewerkers mee van eten en drinken te voorzien”, vertelt Tom.

Engagement

Voor Tom ging het zeer snel toen hij zich op 4 december kandidaat stelde. “Ik kreeg meteen antwoord en de vraag of ik in februari zou kunnen vertrekken. Voor mij was dit geen probleem. Ik ben momenteel single en kan het financieel regelen. Ik maakte kennis met Mercy Ships tijdens een reportage op televisie. Vroeger droomde ik er altijd van om op baggerschepen aan het werk te gaan. Dat is er niet van gekomen maar in dit project komt mijn engagement mooi samen. Ik heb ook altijd in de horeca en in de keuken gewerkt. Ik doorliep een grondige selectieprocedure met onder andere een medische controle en het krijgen van de nodige inentingen”, legt hij uit.

Tom kijkt erg uit naar het vrijwilligerswerk. “Vorig jaar heb ik mijn vader verloren aan kanker. Tot aan zijn overlijden heb ik een anderhalf jaar voor hem gezorgd. Dit gaf me zeker een grote voldoening en ik wil dit engagement verderzetten.”

Kalenders

Zijn engagement voor Mercy Ships is meteen na zijn selectie begonnen. “De organisatie vraagt dat de vrijwilligers hun reis zelf betalen. Ook moeten we zo’n 650 dollar per maand aan leefgeld voor op de boot zelf voorzien. Daarom ben ik begonnen met de verkoop van kalenders van Mercy Ships. De mensen die me willen steunen, kunnen er steeds één aan 10 euro kopen bij Café Sint-Gummarus aan het Felix Timmermansplein in Lier. Wie vragen heeft over mijn vrijwilligerswerk of een grotere bijdrage wil leveren, mag me steeds contacteren”, knipoogt Tom.

Na drie maanden zal hij ongetwijfeld een onvergetelijke ervaring rijker zijn. “Het schip zal aangemeerd zijn in Dakar tijdens mijn verblijf. Als vrijwilliger heb ik er natuurlijk ook de nodige vrije tijd maar verder gaat het om een voltijdse job. Een chef-kok draait in België ook shiften van twaalf uur. Het wordt dus ongetwijfeld hard werken. Maar ik kijk er echt naar uit.”

Wie vragen heeft voor Tom of hem wil steunen, kan dit via tomavontroodt@telenet.be of www.mercyships.be