Dag op dag 25 jaar geleden gebeurde het Switel-drama: zo ontvouwde de horrornacht zich
Het is vanavond exact 25 jaar geleden dat een zorgeloos eindejaarsfeest in het Antwerpse Switel-hotel veranderde in een ware nachtmerrie. Twee kerstbomen die te dicht bij enkele brandende kaarsen stonden, vatten vuur en deden een gigantische vuurbal ontstaan. Die zette de feestzaal in een mum van tijd in lichterlaaie. 15 mensen lieten het leven en 164 anderen raakten zwaargewond. Dit is een reconstructie van hoe de noodlottige avond zich ontvouwde. En hoe nooit iemand verantwoordelijk werd gesteld voor het drama.
Het was een druilerige dag, die 31ste december 1994. Overal in de stad werden festiviteiten georganiseerd om het nieuwe jaar in te vieren. Zo ook in het Switel-hotel aan het Kievitplein.
Diner
Zo’n 450 genodigden schuiven er aan voor een diner en dansfeest. De Tenerife-zaal is amper groot genoeg om iedereen binnen te krijgen, maar dat kan de pret niet derven. Na het hoofdgerecht staan enkele mensen op om een allereerste dansje te doen. Luttele momenten later breekt de hel los.
Het is 22.50 uur als twee kerstbomen die te dicht bij enkele brandende kaarsen staan, vuur vatten. Er weerklinkt een luide knal en er ontstaat een gigantische vuurbal. Volgens impresario Rik Vervecken - die meer dan 20 jaar verantwoordelijk was voor de muziek in het hotel - is die maar liefst vier meter hoog en drie meter breed. Een golf van hitte rolt razendsnel door de zaal. De kerstversiering vat vuur en de ballonnen met helium aan het plafond ontploffen. Wat volgt, is pure chaos. (lees hieronder verder)
“Ik zag het vuur eerst niet”, getuigde de toenmalige Miss Diamant Sandra Van den Broeck – die de avond presenteerde – dit weekend nog in onze krant. “Mijn toenmalige vriend stond recht en vroeg me te volgen. Maar ik liep de verkeerde kant uit. Ik wou het personeel in de keuken verwittigen. Daar ben ik nooit geraakt. De lichten gingen uit, mensen vielen in hun vlucht over elkaar heen.”
Van den Broeck krijgt rook binnen en verliest het bewustzijn. De gitarist van het orkest slaat echter een raam stuk om te ontsnappen en doordat ze achterover met haar hoofd naar buiten valt, krijgt ze weer zuurstof. Ze wordt uiteindelijk zwaar verbrand door een taxi naar het Stuivenbergziekenhuis gevoerd, waar ook heel wat andere slachtoffers terechtkomen.
Gloeiend hete lucht
Dokter jonge arts Els Mertens is daar van wacht op de spoeddienst. Zij is ook als eerste mug-arts ter plaatse. Bij VTM NIEUWS doet ze nu voor het eerst haar verhaal. “Zo gauw de ziekenwagen stopte, werden de deuren opengerukt en begonnen er mensen tegen ons te roepen: ‘je moet mijn moeder helpen’, ‘je moet mijn vader helpen’, ‘die ligt daar’ en ‘die ademt niet meer’", vertelt ze. “Er waren veel inhalatieletsels bij, mensen die de gloeiend hete lucht hadden ingeademd en hun luchtwegen hadden verbrand. Sindsdien ben ik bang voor brand en check ik altijd waar de nooduitgang is.”
Buiten aan het hotel zijn vreselijke taferelen te zien. “We moesten over de afgedekte lichamen van doden stappen om in het hotel binnen te kunnen”, getuigde voormalig burgemeester Leona Detiège daar enkele jaren geleden nog over aan Het Laatste Nieuws. Zij volgde die nacht Bob Cools op en haar eerste nacht als burgemeester van Antwerpen zou haar voor altijd bijblijven. (lees hieronder verder)
De gewonden worden overgebracht naar gespecialiseerde ziekenhuizen, tot in Nederland en Duitsland toe. Dat verloopt volgens Detiège zeer vlot. Maar niet rimpelloos.
Zo waakt Jeannine Van Steelandt een week land aan het bed van haar onherkenbaar verbrande man Willy.Of dat denkt ze toch, want uiteindelijk blijkt haar man in een ziekenhuis in Groningen te liggen. In de verwarring is hij verwisseld met een Nederlandse hotelgast. (lees hieronder verder)
Wie exact verantwoordelijk is voor de dodelijkste brand in de Antwerpse naoorlogse geschiedenis, kan nooit achterhaald worden. De cateringmanager die het feest in het hotel organiseerde, wordt als enige in staat van beschuldiging gesteld. Later wordt Luk Serré echter alsnog vrijgesproken van enige verantwoordelijkheid. Hij schreef in 2009 een boek over de zaak, waarin hij stelde dat het onderzoek gehaast en onzorgvuldig gebeurd was. Iets waarin de rechter hem volgde. (lees hieronder verder)
Het Switel wordt na de ramp omgedoopt tot Queens International Hotel, maar eind 2003 levert het stadsbestuur een vergunning af om het gebouw te slopen. Een half jaar later gebeurt dat ook effectief. In de wijk komen kantoorgebouwen, horeca en een nieuw hotel: het Lindner.
Opmerkelijk: na het drama werden in ons land de regels veranderd, waardoor organisatoren nu verplicht zijn om een brandverzekering af te sluiten als ze een evenement op poten zetten.
Gratis onbeperkt toegang tot Showbytes? Dat kan!
Log in of maak een account aan en mis niks meer van de sterren.Lees Meer
-
KIJK. Eerste helikopter op fossielvrije brandstof ter wereld is Belgisch: prijs en topsnelheid onthuld
-
Video
Inferno in Switel-hotel 22 jaar geleden: vrouw waakte week lang naast verkeerde man
Het VTM-programma Lotgenoten blikt vanavond terug op de zware brand in het Switel-hotel in Antwerpen, 22 jaar geleden. In de nacht van oud op nieuw vielen toen 15 doden en 164 gewonden. In het programma getuigt onder meer Jeannine Van Steelandt, zij waakte naast het ziekenhuisbed van haar zwaargewonde man Willy. Althans, dat dacht ze, want na een week ontdekte men dat er een pijnlijke vergissing gebeurd was. -
PREMIUM
25 jaar na het Switel-inferno dat vijftien mensenlevens kostte: “Soms schiet ik ‘s nachts nóg wakker omdat ik geen lucht meer krijg”
“Ik ademde zoveel rook in dat ik dacht: ik ga dood. Maar ik had een engelbewaarder. Met het hoofd viel ik achterover door een stukgeslagen raam. Zo kreeg ik frisse lucht en kwam ik weer bij bewustzijn.” Sandra Van den Broeck, toen Miss Diamant, liep zware brandwonden op bij de ramp in het Switel hotel op oudejaarsavond 1994. Vijftien mensen overleefden het niet, 164 anderen raakten (zwaar)gewond. -
-
Twee jaar na dood van baby in crèche ’t Sloeberhuisje wil parket vader van uitbaatster voor assisen wegens doodslag
Gent -
Antwerps burgemeester De Wever gedenkt slachtoffers Switel-brand 25 jaar geleden
Het is precies 25 jaar geleden dat in Antwerpen brand uitbrak in een feestzaal van het toenmalige Switel-hotel, met 15 dodelijke slachtoffers tot gevolg. Een echt herdenkingsmoment is er niet, maar burgemeester Bart De Wever (N-VA) laat in een mededeling weten dat de verjaardag van het drama hem laat stilstaan bij zijn verantwoordelijkheid voor de veiligheid van alle Antwerpenaren. Hij dankt ook al wie zich destijds en in de nasleep ervan inzette voor overlevenden van de ramp. -
PREMIUM46
Mucopatiënte Eline (29) smeekt overheid om terugbetaling peperduur medicijn: “Ik ben nog niet klaar om dood te gaan”
“Beste minister Frank Vandenbroucke, geef mij toegang tot het medicijn dat de kwaliteit van mijn leven kan verbeteren. Zodat ik weer kan gaan werken en ik een longtransplantatie kan uitstellen.” Zo klinkt de smeekbede van mucopatiënte Eline Thielemans (29), die de pech heeft drager te zijn van een zeldzame variant. Want daardoor heeft zij geen recht op de terugbetaling van een nieuw en life-changing geneesmiddel. “Ik heb opnieuw angst om dood te gaan.” -
Jobat
Ontslag gekregen of genomen: op welke werkloosheidsuitkering kan je dan rekenen?
-
PREMIUM14
Heidi De Pauw stopt na 20 jaar bij Child Focus: “Vorig jaar hadden we 32% meer verdwijningen: een signaal dat het niet goed gaat met de jeugd”
-
Bestelwagen botst zonder bestuurder tegen geparkeerd voertuig in Oordegem
De hulpdiensten werden vrijdagavond omstreeks 23 uur opgeroepen naar de Grote Steenweg N9 in Oordegem nadat daar een merkwaardig ongeval gebeurde.Oordegem -
Spaargids.be
Hoeveel geld mag er op jouw spaarrekening staan vooraleer de fiscus passeert?
Op een eerste schijf van 1.020 euro spaarrente per belastingplichtige betaal je geen roerende voorheffing. Wat betekent dat concreet? Hoe zit het dan met een gezamenlijke rekening? En wat doe je best met de rest van je centen? Spaargids.be biedt antwoorden. -
Livios
Is een architect verplicht als je je woning wil renoveren?
6 reacties
Resterende karakters 500
Log in en reageerKris Kras
bob jansens
Maarten De Bondt
Rik Hofman
Marnick L'Eau