Dag op dag 25 jaar geleden gebeurde het Switel-drama: zo ontvouwde de horrornacht zich
Het is vanavond exact 25 jaar geleden dat een zorgeloos eindejaarsfeest in het Antwerpse Switel-hotel veranderde in een ware nachtmerrie. Twee kerstbomen die te dicht bij enkele brandende kaarsen stonden, vatten vuur en deden een gigantische vuurbal ontstaan. Die zette de feestzaal in een mum van tijd in lichterlaaie. 15 mensen lieten het leven en 164 anderen raakten zwaargewond. Dit is een reconstructie van hoe de noodlottige avond zich ontvouwde. En hoe nooit iemand verantwoordelijk werd gesteld voor het drama.
Het was een druilerige dag, die 31ste december 1994. Overal in de stad werden festiviteiten georganiseerd om het nieuwe jaar in te vieren. Zo ook in het Switel-hotel aan het Kievitplein.
Diner
Zo’n 450 genodigden schuiven er aan voor een diner en dansfeest. De Tenerife-zaal is amper groot genoeg om iedereen binnen te krijgen, maar dat kan de pret niet derven. Na het hoofdgerecht staan enkele mensen op om een allereerste dansje te doen. Luttele momenten later breekt de hel los.
Het is 22.50 uur als twee kerstbomen die te dicht bij enkele brandende kaarsen staan, vuur vatten. Er weerklinkt een luide knal en er ontstaat een gigantische vuurbal. Volgens impresario Rik Vervecken - die meer dan 20 jaar verantwoordelijk was voor de muziek in het hotel - is die maar liefst vier meter hoog en drie meter breed. Een golf van hitte rolt razendsnel door de zaal. De kerstversiering vat vuur en de ballonnen met helium aan het plafond ontploffen. Wat volgt, is pure chaos. (lees hieronder verder)
“Ik zag het vuur eerst niet”, getuigde de toenmalige Miss Diamant Sandra Van den Broeck – die de avond presenteerde – dit weekend nog in onze krant. “Mijn toenmalige vriend stond recht en vroeg me te volgen. Maar ik liep de verkeerde kant uit. Ik wou het personeel in de keuken verwittigen. Daar ben ik nooit geraakt. De lichten gingen uit, mensen vielen in hun vlucht over elkaar heen.”
Van den Broeck krijgt rook binnen en verliest het bewustzijn. De gitarist van het orkest slaat echter een raam stuk om te ontsnappen en doordat ze achterover met haar hoofd naar buiten valt, krijgt ze weer zuurstof. Ze wordt uiteindelijk zwaar verbrand door een taxi naar het Stuivenbergziekenhuis gevoerd, waar ook heel wat andere slachtoffers terechtkomen.
Gloeiend hete lucht
Dokter jonge arts Els Mertens is daar van wacht op de spoeddienst. Zij is ook als eerste mug-arts ter plaatse. Bij VTM NIEUWS doet ze nu voor het eerst haar verhaal. “Zo gauw de ziekenwagen stopte, werden de deuren opengerukt en begonnen er mensen tegen ons te roepen: ‘je moet mijn moeder helpen’, ‘je moet mijn vader helpen’, ‘die ligt daar’ en ‘die ademt niet meer’", vertelt ze. “Er waren veel inhalatieletsels bij, mensen die de gloeiend hete lucht hadden ingeademd en hun luchtwegen hadden verbrand. Sindsdien ben ik bang voor brand en check ik altijd waar de nooduitgang is.”
Buiten aan het hotel zijn vreselijke taferelen te zien. “We moesten over de afgedekte lichamen van doden stappen om in het hotel binnen te kunnen”, getuigde voormalig burgemeester Leona Detiège daar enkele jaren geleden nog over aan Het Laatste Nieuws. Zij volgde die nacht Bob Cools op en haar eerste nacht als burgemeester van Antwerpen zou haar voor altijd bijblijven. (lees hieronder verder)
De gewonden worden overgebracht naar gespecialiseerde ziekenhuizen, tot in Nederland en Duitsland toe. Dat verloopt volgens Detiège zeer vlot. Maar niet rimpelloos.
Zo waakt Jeannine Van Steelandt een week land aan het bed van haar onherkenbaar verbrande man Willy.Of dat denkt ze toch, want uiteindelijk blijkt haar man in een ziekenhuis in Groningen te liggen. In de verwarring is hij verwisseld met een Nederlandse hotelgast. (lees hieronder verder)
Wie exact verantwoordelijk is voor de dodelijkste brand in de Antwerpse naoorlogse geschiedenis, kan nooit achterhaald worden. De cateringmanager die het feest in het hotel organiseerde, wordt als enige in staat van beschuldiging gesteld. Later wordt Luk Serré echter alsnog vrijgesproken van enige verantwoordelijkheid. Hij schreef in 2009 een boek over de zaak, waarin hij stelde dat het onderzoek gehaast en onzorgvuldig gebeurd was. Iets waarin de rechter hem volgde. (lees hieronder verder)
Het Switel wordt na de ramp omgedoopt tot Queens International Hotel, maar eind 2003 levert het stadsbestuur een vergunning af om het gebouw te slopen. Een half jaar later gebeurt dat ook effectief. In de wijk komen kantoorgebouwen, horeca en een nieuw hotel: het Lindner.
Opmerkelijk: na het drama werden in ons land de regels veranderd, waardoor organisatoren nu verplicht zijn om een brandverzekering af te sluiten als ze een evenement op poten zetten.
Gratis onbeperkt toegang tot Showbytes? Dat kan!
Log in of maak een account aan en mis niks meer van de sterren.Lees Meer
-
18
CD&V lanceert eigen ‘70-puntenplan’ en wil alternatief zijn voor Vlaams Belang
-
Video
Inferno in Switel-hotel 22 jaar geleden: vrouw waakte week lang naast verkeerde man
Het VTM-programma Lotgenoten blikt vanavond terug op de zware brand in het Switel-hotel in Antwerpen, 22 jaar geleden. In de nacht van oud op nieuw vielen toen 15 doden en 164 gewonden. In het programma getuigt onder meer Jeannine Van Steelandt, zij waakte naast het ziekenhuisbed van haar zwaargewonde man Willy. Althans, dat dacht ze, want na een week ontdekte men dat er een pijnlijke vergissing gebeurd was. -
PREMIUM4
PORTRET. Het duistere kantje van Dennis ‘Black Magic’ (49): “Hij misbruikte minderjarige om haar te keuren voor pornosector”
“Een man met een totaal gebrek aan normbesef, met een sluwe, manipulatieve en perverse ingesteldheid.” Zo beschrijft de rechtbank van Tongeren de oud-pornokoning Dennis Burkas (49). Van porno in de Zillion en schulden bij dubieuze figuren tot de meerdere minderjarige slachtoffers: wij doken in de duisternis die schuilt achter het enfant terrible van de Vlaamse porno. “Hij heeft uit al zijn vorige veroordelingen niks geleerd.” -
-
Livios
“Koffiegruis, eierschalen en mulch werken niet”: zo verjaag je slakken wél succesvol uit je tuin
-
PREMIUM18
Niet elk kind krijgt evenveel geld van de Vlaamse overheid: hoe komt dat? 6 vragen over het Groeipakket beantwoord
Elk kind in Vlaanderen heeft recht op kindergeld, dat nu officieel het Groeipakket heet. Maar niet elk kind krijgt evenveel. Waarom niet? Krijg je het geld automatisch op je rekening? En wat moet je doen als je denkt dat je te weinig krijgt? “Vorig jaar zijn er 100.000 kinderen bijgekomen die naast het basisbedrag ook een sociale toeslag kregen”, zegt Nele Wouters van het agentschap Opgroeien aan HLN. -
Antwerps burgemeester De Wever gedenkt slachtoffers Switel-brand 25 jaar geleden
Het is precies 25 jaar geleden dat in Antwerpen brand uitbrak in een feestzaal van het toenmalige Switel-hotel, met 15 dodelijke slachtoffers tot gevolg. Een echt herdenkingsmoment is er niet, maar burgemeester Bart De Wever (N-VA) laat in een mededeling weten dat de verjaardag van het drama hem laat stilstaan bij zijn verantwoordelijkheid voor de veiligheid van alle Antwerpenaren. Hij dankt ook al wie zich destijds en in de nasleep ervan inzette voor overlevenden van de ramp. -
Livios
Zo heb je geen last van ratten of muizen, op een verantwoorde manier: “Vergif is géén oplossing op lange termijn”
-
PREMIUM
RECONSTRUCTIE. Kimberly riep nog om hulp op het balkon, daarna stak ze haar vriend Sam (33) dood met een keukenmes
Gent -
Minister Vandenbroucke wil strenger optreden tegen snusverkopers: “Winkels die het verbod niet volgen, sluiten we tijdelijk”
Federaal minister van Volksgezondheid Frank Vandenbroucke (Vooruit) wil strenger optreden tegen winkels die het verboden snus verkopen. Dat doet hij nadat HLN undercover het middel nog eenvoudig kon kopen in verschillende nachtwinkels. “We zullen actief mystery shoppers inzetten om overtredingen te sanctioneren.” -
PREMIUMDE STEM VAN VLAANDEREN
EXCLUSIEVE PEILING. Driekwart van de Vlamingen wil voedselprijzen in supermarkt bevriezen, maar kan dat zomaar?
Bijna driekwart van de Vlamingen toont zich in een exclusieve peiling van HLN en VTM NIEUWS voorstander om de voedselprijzen in de supermarkt te bevriezen. Eén op de vijf is tegen. Politiek is de steun voor het voorstel aan Vlaamse zijde beperkt. Maar wat zeggen experts over het systeem? Is het haalbaar? Welk effect heeft het? En zorgt het echt voor goedkopere prijzen? -
PREMIUM
25 jaar na het Switel-inferno dat vijftien mensenlevens kostte: “Soms schiet ik ‘s nachts nóg wakker omdat ik geen lucht meer krijg”
6 reacties
Resterende karakters 500
Log in en reageerKris Kras
bob jansens
Maarten De Bondt
Rik Hofman
Marnick L'Eau