Dodentol bosbranden Australië loopt op tot veertien

In de deelstaat New South Wales zijn al zeker zeven slachtoffers te betreuren. Vandaag werd het lichaam van een man ontdekt in een uitgebrande auto op een kustweg nabij Yatte Yattah, iets meer dan 200 kilometer van Sydney. En ook in Sussex Inlet werd een lichaam gevonden in een voertuig. Gisteren waren een vader en zijn zoon om het leven gekomen toen ze probeerden hun woning te redden.

In het zuiden van Australië, in de deelstaat Victoria, is een derde vermiste persoon vandaag overleden bij de aanhoudende bosbranden. Een dag eerder had de politie de dood van twee andere vermiste mensen bevestigd. In de staat Victoria raakten de voorbije dagen vier mensen vermist. Een man zou volgens een familielid omgekomen zijn nadat hij had geweigerd zijn huis te verlaten, maar dat overlijden moet nog officieel bevestigd worden. Volgens lokale media zijn nog vier mensen vermist. 

Op Nieuwjaar geldt nog het hoogste alarmniveau voor zeven branden in de deelstaat Victoria. In New South Wales geldt nog het tweede hoogste alarmniveau voor zeven bosbranden. Op de eerste dag van het nieuwe jaar strijden zo'n 3.000 brandweerlieden tegen de vlammen.

In de stad Cobargo in New South Wales kwamen een vader en zoon gisteren om het leven toen ze probeerden hun woning te redden. De regionale brandweer bevestigde vanochtend het overlijden van een derde vermiste persoon.

De bosbranden aan de oostkust verwoestten een zeventigtal huizen aan de populaire badplaats Batemans Bay op zo'n 400 kilometer ten zuiden van Sydney. Verschillende voertuigen werden uitgebrand teruggevonden. 

Doorheen het land hebben de bosbranden al meer dan 1.400 woningen verwoest.

Ondertussen is het leger ingezet om toeristen en inwoners van het kustdorp Mallacoota te helpen. Zij zijn het strand op moeten vluchten of gaan schuilen in winkels nadat het dorp ingesloten raakte door de bosbranden.

Landingsvaartuigen, die hellingen naar de kust kunnen verlagen, zijn vannacht vanuit Sydney vertrokken om eten en drinken te brengen naar de mensen op de stranden. Verwacht wordt dat ze daar donderdag of vrijdag zullen aankomen. Mallacoota is enkel bereikbaar met schepen, melden de autoriteiten.

Helikopters van het leger zullen de mensen proberen te evacueren in andere afgelegen gebieden.

In zijn nieuwjaarsboodschap zei de Australische premier Morrison dat de branden "uitzonderlijk" zijn en een "verwoestende impact" hebben. "Het enige dat we nodig hebben, is veel regen", aldus Morrison. Hij erkende dat het in afwachting daarvan dat de komende maanden "moeilijk zou blijven". "We hebben dergelijke rampen al eerder meegemaakt en we zijn eruit geraakt.”