Opnieuw twee doden door Australische bosbranden, regering zet 3.000 soldaten in op “horrordag” met temperaturen boven 45 graden en vuurtornado’s

"Het forensisch team is onderweg en als we meer informatie hebben, zullen we die bekendmaken", verklaarde Marshall nog. De familie van de slachtoffers moet nog ingelicht worden. 

Volgens Marshall startten de bosbranden op het eiland al op 20 december, maar escaleerde de situatie vrijdagnamiddag door de weersomstandigheden. Bij de bosbranden die in september in Australië begonnen, is al meer dan 5 miljoen hectaren land in de vlammen opgegaan. In totaal kwamen al 21 mensen om het leven in de branden.

De Australische premier Scott Morrison kondigde vandaag aan dat het land 3.000 militairen zal inzetten om de hulpdiensten bij te staan in de strijd tegen de bosbranden. 

“Ik wil benadrukken dat het Australische leger al geholpen heeft... We zullen de strijdkrachten verder inzetten”, verklaarde Morrison. De regering zal verder 20 miljoen Australische dollar (12,5 miljoen euro) vrijmaken om vier blusvliegtuigen te lenen. 

Volgens defensieminister Linda Reynolds is het de eerste keer dat reservisten, ex-militairen die na hun dienst beschikbaar blijven, verplicht ingezet worden. Bedoeling is dat ze medische en civiele hulp bieden bij rampen. 

Volgens de landelijke brandweerdienst RFS van de deelstaat New South Wales is het op verschillende plaatsen ondertussen “te laat om te vertrekken”. “Zoek beschutting wanneer het vuur nadert”, klinkt het advies voor verschillende gebieden.

Het Australische Meteorologische Bureau zegt dat de omstandigheden in sneltempo verslechteren in New South Wales. “Hitte en wind nemen toe, waardoor de branden uitbreiden. Het lijkt erop dat door de enorme hitte lokale weersystemen worden ontwikkeld”, zoals vuurtornado's. In de regio rond Sydney is het vandaag 45 graden warm, in de buitenwijk Penrith werd zelfs 48,9 graden gemeten. In hoofdstad Canberra werd het 44 graden. Morgen moeten de temperaturen weer wat dalen, maar de wind neemt enkel maar toe.

Matt Kean, de minister van energie van New South Wales, zegt dat de hoogspanningslijnen in de Snowy Mountains, in het zuiden van de staat, beschadigd zijn door de bosbranden. Hij verwacht daardoor vanaf 18 uur (lokale tijd) problemen met de elektriciteitsvoorziening.

Om stroomonderbrekingen te voorkomen, wordt aan de inwoners gevraagd om het gebruik van elektriciteit zo veel mogelijk te beperken. Zo wordt aangeraden om de pompen in zwembaden uit te schakelen, de lichten in onbemande kamers te doven en om geen was- en afwasmachines te gebruiken.

Paul Italiano, de directeur van energiebedrijf TransGrid, zegt dat er zich momenteel nog geen problemen voordoen. Het systeem staat wel “onder druk”, zo beklemtoont hij.

In de Australische staat New South Wales wonen in totaal acht miljoen mensen. Bijna twee derde daarvan woont in Sydney of in de voorsteden van de metropool.