176 doden bij vliegtuigcrash in Iran, Oekraïense president wil “verantwoordelijken voor catastrofe” vinden

Het neergestorte toestel is een Boeing 737-800 NG (met registratie UR-PSR) van amper drie jaar oud. Het vliegtuig vertrok om 6.10 uur lokale tijd vanop de luchthaven van Teheran en had de Oekraïense hoofdstad Kiev als bestemming. Enkele minuten na het opstijgen verdween het van de radar. De Boeing van Ukraine International Airlines stortte neer vlak bij de stad Shahedshahr, ten zuidwesten va Teheran. Na de crash woedde een felle brand op de grond.

Over het precieze aantal inzittenden was lange tijd onzekerheid, maar intussen heeft de Oekraïense luchtvaartmaatschappij bevestigd dat er 176 mensen aan boord waren. Het gaat om 167 passagiers en negen bemanningsleden van Oekraïense origine. Niemand heeft de ramp overleefd.

Onder de doden zijn 82 Iraniërs, 63 Canadezen, 10 Zweden, 3 Britten, 3 Duitsers, 4 Afghanen en 11 Oekraïners. Dat meldt de Oekraïense minister van Buitenlandse Zaken Vadym Prystaiko op Twitter. Ukraine International Airlines zal de passagierslijst publiceren eens er bevestiging is dat de mensen wel degelijk aan boord waren. In het toestel zaten geen Belgen.

Hulporganisatie Rode Halvemaan zegt dat met hulp van militairen en brandweerlieden wordt gezocht naar lichamen. “Iedereen helpt zodat we alle lichamen kunnen bergen. Die zijn in een groot gebied neergekomen”, aldus het hoofd van een reddingseenheid.

Volgens de luchtvaartmaatschappij was Kiev een transitbestemming, en vlogen de meeste slachtoffers naar de Oekraïense hoofdstad, om er vervolgens een vlucht te nemen naar een andere bestemming. 

De oorzaak van de ramp is officieel nog onduidelijk. Eerdere verklaringen van de Oekraïense ambassade in Iran over “motorproblemen” die aan de basis zouden liggen, werden later afgedaan als “niet officieel”. De diplomatieke post beklemtoont in een nieuwe verklaring dat de oorzaak van de crash nog niet duidelijk is. De premier van Oekraïne riep op een persconferentie in Kiev op niet te speculeren en de resultaten van het onderzoek af te wachten. Berichten dat de crash iets te maken heeft met de spanningen in de regio, zijn absoluut voorbarig, klinkt het. 

Op de crashsite zijn intussen de zwarte dozen gevonden die aan boord van het vliegtuig waren, meldt de Iraanse luchtvaartautoriteit. In een modern passagiersvliegtuig zitten steeds twee zwarte dozen: een die de vluchtgegevens opslaat en een die de gesprekken in de cockpit opneemt. Ze zijn erg belangrijk om de juiste oorzaak van een crash te kunnen achterhalen. Iran zegt de zwarte dozen niet te zullen overdragen aan de VS of aan Boeing. De Iraanse burgerluchtvaartautoriteit zegt de dozen zelf te zullen analyseren, samen met Oekraïense onderzoekers. 

De Canadese eerste minister Justin Trudeau vraagt een diepgaand onderzoek naar de oorzaak van de vliegtuigcrash, waarbij 63 Canadezen om het leven kwamen. “Ik voeg me bij de Canadezen over het hele land die gechoqueerd en triest zijn”, zegt hij in een persbericht. “Onze regering zal nauw blijven samenwerken met de internationale partners om erover te waken dat er een diepgaand onderzoek naar de crash gevoerd wordt, en dat de Canadezen een antwoord krijgen op hun vragen.”

Canada heeft één van de grootste Iraanse diaspora’s in Noord-Amerika, met ongeveer 210.000 Canadezen van Iraanse origine. Ukraine International Airlines biedt relatief goedkope vluchten aan tussen Toronto en Teheran, met tussenstop in Kiev.

Oekraïens president Volodimir Zelensky zei eerder vandaag dat er vanavond een reddingsteam van zijn land naar Iran vertrekt. “Prioriteit is het vinden van de waarheid en de verantwoordelijken voor deze verschrikkelijke catastrofe”, aldus de president, zonder duidelijk te maken of hij daarmee bedoelt dat het vliegtuig opzettelijk is neergehaald. 

De gecrashte Boeing 737 werd in 2016 gebouwd en kreeg twee dagen geleden - op 6 januari - nog een onderhoudsbeurt, zegt Ukraine International Airlines in een verklaring. Met het toestel was niets mis, klinkt het. De luchtvaartmaatschappij spreekt haar medeleven uit met de families van de slachtoffers en zegt volop mee te werken aan het onderzoek naar de crash. Ukraine International Airlines heeft alle vluchten van en naar Teheran tot nader order opgeschort. 

Vliegtuigbouwer Boeing meldt dat het informatie aan het inwinnen is over de crash. “We zijn op de hoogte van de mediaberichten uit Iran en we verzamelen meer informatie”, klinkt het op Twitter. Na iedere vliegtuigcrash reist een medewerker van de betrokken vliegtuigbouwer normaal naar de plaats van de ramp. Het is nog onduidelijk of dat nu ook gaat gebeuren. Boeing is namelijk een Amerikaans bedrijf en de relatie tussen Iran en de VS is momenteel zeer gespannen.

Onderstaande kaart van Flightradar 24 toont hoe het vliegtuig van de radar verdween kort na het opstijgen in Teheran: