Extreem winterweer in VS eist al zeker 11 levens, duizenden vluchten geannuleerd

De winterstorm bracht vrijdag en zaterdag in een gebied van Texas tot Michigan hevige sneeuwbuien en winden van orkaankracht met zich mee. Er vielen hagelstenen met een doorsnee van 5 tot 13 centimeter en op sommige plaatsen was er meer dan 10 centimeter sneeuw, aldus de Amerikaanse weerdienst NWS.

In Arkansas en Missouri richtten tornado’s schade aan gebouwen aan. De dodelijke slachtoffers vielen vooral door gladheid op de weg, omgevallen bomen en hevige regenval en hagelstormen.


De civiele bescherming van de deelstaat Alabama verklaarde zaterdag dat een tornado tijdens onweersbuien drie doden heeft geëist. Daar werden ook talloze huizen en hoogspanningsleidingen verwoest.

In Texas kwamen een politieagent en een brandweerman om het leven toen ze werden aangereden door een auto. Een andere brandweerman is zwaargewond. Nog in Texas overleed een 44-jarige man nadat een boom op zijn huis viel.

Ook in Louisiana kwam volgens de politie van de gemeente Caddo een man om toen een grote boom op zijn huis terechtkwam. En in Bossier, Louisiana, liet een ouder echtpaar het leven. Hun lichamen werden aangetroffen nabij hun stacaravan. Het noodweer was daar zo hevig dat de stacaravan van de slachtoffers instortte en de brokstukken tot 60 meter verder vlogen.

In Oklahoma verdronk een 58-jarige man en in Iowa viel een dode bij een verkeersongeluk dat veroorzaakt werd door het noodweer.

De komende dagen wordt nog veel meer sneeuw en kou verwacht. De stormen trekken zondag volgens verwachtingen verder richting oosten en noorden. “Het echte gevaar vormt de ophoping van ijs door de harde wind”, zegt weerman Bob Oravec aan persbureau Reuters. Vooral het verkeer op de snelwegen zal daarvan last hebben, zo voorspelt hij. Hij waarschuwt automobilisten om extra voorzichtig te zijn en goed uit te kijken voor omgewaaide bomen.

Bijna 18 miljoen inwoners van Arkansas, Texas, Oklahoma en Louisiana moeten de komende dagen bovendien rekening houden met nieuwe tornado's en overstromingen, aldus het weerstation NWS.