De hemelsluizen gaan eindelijk open in kurkdroog Australië

De afgelopen week heeft zich voor de oostkust van het land een lagedrukgebied opgebouwd en die vochtige lucht is al naar Tasmanië en Victoria getrokken. Melbourne kreeg gisteren al te maken met enorme regen- en onweersbuien die zelfs voor overstromingen zorgden in de stad.

Volgens hoofdmeteoroloog Tom Saunders van Sky News Weather liggen er een aantal oorzaken aan de basis van de plotse intense buien. “Enerzijds de moesson die zich vorige week boven het noorden van Australië ontwikkelde en die daar voor vochtigheid zorgde, maar we hadden ook oostelijke winden aan de oostkust, die zorgden voor aanvoer van vochtige lucht van de Koraalzee en Tasman Zee die zich met de moesson ging mengen. Dat zorgde voor de onweersbuien”, klinkt het.

Meteorologen verwachten dat begin volgende week een nieuw weersysteem zich zal vormen boven de staten Victoria, South Australia en het westen van New South Wales, waarbij ‘supercellen’ kunnen ontstaan, het zwaarste type van onweersbuien die gepaard kunnen gaan met mesocyclonen. “Tegen maandag zal een lagedrukgebied voor zware regenbuien zorgen en kunnen we zeer zwaar weer met harde windstoten, verdere overstromingen en zelfs supercellen verwachten”, zegt Saunders. “Er komen dus zware buien aan.”

Het Bureau of Meteorology (BOM) verwacht tussen de 30 en 80 milliliter regen en gemiddeld zo’n 50 milliliter over vier dagen. In Sydney Basin wordt vanaf vandaag tot zondag zo’n 20 tot 40 milliliter regen verwacht.

De Rural Fire Service (RFS) van New South Wales, die nu al sinds september tegen de bosbranden in de regio vecht, verwelkomt de voorspellingen en verwacht dat de komende dagen zo’n 10 tot 15 milliliter regen op de door het vuur aangetaste gebieden in de staat valt. “Dat zal niet genoeg zijn om de branden te doen doven, maar het maakt ze wel minder krachtig”, zegt inspecteur Ben Shepard van de RFS aan ABC News. “Dit is het meest positieve nieuws dat de RFS in maanden gekregen heeft en het geeft de crews de tijd om even op adem te komen en verder te werken aan het aanleggen van brandgangen."

Toch brengt de zo welkome regen ook nieuwe risico's met zich mee, waarschuwt het BOM. Het puin van afgebrande gebouwen, dat al die weken of zelfs maanden is blijven liggen, kan ervoor zorgen dat het water niet door de aarde kan worden opgenomen. Het kan er ook voor zorgen dat de opgehoopte as samen met de grond en puin wegspoelt. “Overstromingen zijn altijd een gevaar bij onweersbuien en wanneer zich grote plassen vormen op de wegen", zegt meteoroloog Abrar Shabren aan ABC News. “Afhankelijk van hoeveel vegetatie er nog over is en hoeveel vuur de grond heeft moeten doorstaan, kan dat ook een impact hebben op eventuele overstromingen.”

Volgens de man zijn vooral de hoger gelegen gebieden die te maken hebben gehad met bosbranden kwetsbaar voor aardverschuivingen en omvallende bomen tijdens de onweersbuien aangezien de branden de vegetatie aanzienlijk verzwakt hebben.

Sinds het begin van de grote bosbranden ging in heel Australië al meer dan 10 miljoen hectare bos in vlammen op. Dat is meer dan drie keer de oppervlakte van België. Er kwamen 24 mensen en miljoenen dieren om het leven, duizenden huizen gingen in vlammen op. De Australische regering heeft al 2 miljard Australische dollar (1,25 miljard euro) vrijgemaakt voor de wederopbouw na de verwoestende bosbranden in het land.