Douane neemt recordaantal van 126 miljoen namaaksigaretten in beslag : “Voor 65 miljoen euro aan accijnzen, taksen en belastingen ontdoken”

Het onderzoek startte begin januari nadat er in een loods in Stabroek zo'n tien miljoen sigaretten werd aangetroffen in een loods. De douane zette meteen een doorgedreven onderzoek in gang en dat leidde al snel naar een tweede vondst, dit keer in de Antwerpse haven. Daar lagen dertig miljoen sigaretten opgeslagen in een loods. 

Maar toen moest de grootste vangst nog volgen. Die gebeurde donderdag en vrijdag in een redelijk nieuwe opslagruimte aan het kanaal in Sint-Lenaarts. Daar worden verschillende units verhuurd onder meer als opslagruimte. In twee van de loodsen stonden niet minder dan 270 paletten namaaksigaretten van verschillende merken.  Alles samen ging het om 86 miljoen sigaretten. De eigenares van het gebouw schrok zelf van wat er in de loods zat en wilde liever niet reageren. 

De sigaretten zijn afkomstig uit Zuid-Oost Azië met momenteel nog een ongekende bestemming. Het gaat allemaal om namaaksigaretten van onder meer de merken Rothmans Blue, John Player Special en em@il.  Een recordvangst, want nooit eerder werd in één klap zoveel in beslag genomen. Het betreft de grootste vangst ooit. 

In 2019 werden in totaal 174 miljoen sigaretten in beslag genomen door de douane. Die waren afkomstig uit smokkel of uit de productie van in vier ontmantelde fabrieken. In 2016 was dart nog 80 miljoen, in 2017 114 miljoen en in 2018 111 miljoen.  

“Alles samen zullen de sigaretten op vlak van douane een bedrag vertegenwoordigen van zo’n 65 miljoen euro aan ontdoken invoerrechten, accijnzen en btw”, zegt Francis Adyns, woordvoerder van FOD Financiën.  “We hebben de daders dus veel pijn gedaan. Maar ook voor de merkhouder is er uiteraard schade, want die grote partijen sigaretten op de markt komen onder zijn naam. En minstens even belangrijk: de gezondheid komt ernstig in gevaar. Roken is op zich al ongezond, maar in namaaksigaretten zit dikwijls de grootste rommel. Het gaat puur om (brandbaar) afval, hooi en ooit hebben we zelfs asbest aangetroffen. Hooguit een klein deeltje is echt tabak. Wat er in deze partij sigaretten zit, is voorlopig nog onbekend.” 

De paletten sigaretten werden vrijdag allemaal opgeladen in verschillende grote vrachtwagens en overgebracht naar een beveiligde opslagruimte. Binnen korte tijd zullen ze allemaal vernietigd worden. In Sint-Lenaarts zijn in totaal acht mannen - allemaal Turken - in Sint-Lenaarts opgepakt. De onderzoeksrechter plaatste hen in de loop van de dag onder aanhoudingsmandaat. 

Volgens onze informatie duikt de naam van Mehmet D. op in het dossier. De man, die in het buitenland verblijft, zou in 2011 ook al eens betrokken geweest zijn bij een grootschalig smokkeldossier. De bende rond D. werd destijds verdacht van de smokkel van minstens 160 miljoen namaaksigaretten via de Antwerpse haven. D. werd in eerste aanleg veroordeeld, maar ging in beroep. De zaak is nog steeds niet definitief afgehandeld.