Minnen plaatste zich als qualifier voor haar eerste hoofdtabel op een Grand Slam. Ze versloeg in de kwalificaties achtereenvolgens de Australische Kaylah Mcphee (WTA 228), de Chinese Fang Ying Xun (WTA 220) en de Oostenrijkse Barbara Haas (WTA 143).

“Dit is een droom”

“Ik ben heel gelukkig. Dit is een droom!”, reageert Minnen. “Het was een heel lastige wedstrijd waarin ik voor alle punten moest vechten. Het was niet eenvoudig om het juiste ritme te vinden want zij speelde een beetje alles of niets en ze kende veel hoogtes en laagtes. Ik raakte soms wat gefrustreerd. Maar op de belangrijke momenten, zoals toen ze van 4-1 naar 4-4 terugkeerde in de derde set, ben ik kalm gebleven. Ik werk met een mental coach, Gert-Jan De Muynck. Ik denk dat dit mij veel heeft geholpen, want het was spannend tot het einde. Ik heb ook goed opgeslagen en heb geprobeerd veel druk te zetten op haar forehand.”

In de volgende ronde staat Minnen tegenover de Kazachse Elena Rybakina (WTA 26). Die begon overtuigend aan het seizoen met een finale in Shenzhen en een titel in Hobart. “Rybakina, dat wordt een heel moeilijke match”, voorspelt Minnen. “Ze speelt de laatste tijd echt op een wolk. Ik speel ook met vertrouwen maar ik denk dat dit bij haar nog meer het geval is. Maar elke wedstrijd moet worden gespeeld. Ze kent mij niet, dat is misschien een voordeel. Zij is een meisje dat heel goed opslaat en heel agressief is. Op elke bal gaat ze voluit. Maar ik heb niets te verliezen. Ik ga het maximum geven, mijn toernooi is al geslaagd.”

Minnen wordt sinds twee jaar gecoacht door Tom Baeten (37). De Antwerpenaar was trots op zijn poulain na de wedstrijd tegen Sasnovich. “Ik ben heel fier op haar. Ik was eigenlijk al heel gelukkig dat ze de hoofdtabel had gehaald. We wisten dat Sasnovich een haalbare kaart was, op voorwaarde dat ze goed zou blijven spelen. En ik moet zeggen dat Greet zich goed aan het tactische plan heeft gehouden. Het doel was agressief te zijn, variatie te brengen en haar aan te vallen op haar zwakste slag, de forehand. Behalve op het einde van de tweede set heeft Greet ook heel goed opgeslagen. In de derde set is ze koelbloedig gebleven en blijven knokken op de belangrijke momenten. Op dat vlak maakte ze de voorbije maanden echt progressie.”

Nu wacht Elena Rybakina. “Het wordt niet eenvoudig. Vorige week won ze in Hobart. Greet heeft dus minder te verliezen. Alison (Van Uytvanck, red.) speelde vorig jaar al tegen haar. We kennen haar dus een beetje. Ze heeft een ongelofelijke vooruitgang gemaakt. Ze is heel agressief, slaat goed op, is groot. Greet zal dus heel solide moeten zijn en trachten haar te ontregelen. Maar goed, er is geen stress. Alles wat nog volgt, is bonus.”

Goffin zonder moeite door

David Goffin (ATP 11) heeft zich dinsdag probleemloos geplaatst voor de tweede ronde van de Australian Open in Melbourne. De Luikenaar, het elfde reekshoofd, haalde het met 6-4, 6-3 en 6-1 van de Fransman Jérémy Chardy (ATP 58). De match op court drie duurde 1 uur en 48 minuten.

Goffin (29) en Chardy (32) speelden voor de derde keer tegen elkaar. Belgiës nummer één klopte de Fransman vorig jaar op Wimbledon maar verloor van hem in 2015 op Roland Garros. In de tweede ronde neemt Goffin het op tegen de 28-jarige Fransman Pierre-Hugues Herbert (ATP 64). Die was met 7-5, 3-6, 3-6, 7-5 en 6-4 te sterk voor de Brit Cameron Norrie (ATP 62).

David Goffin is de enige Belgische man op de hoofdtabel van de Australian Open. Kimmer Coppejans (ATP 158) strandde in de derde en laatste kwalificatieronde. Steve Darcis (ATP 176) ging er in zijn laatste toernooi al in de eerste voorronde uit.

Flipkens komt net tekort

Kirsten Flipkens (WTA 81) is dinsdag uitgeschakeld in de eerste ronde van de Australian Open. Ze verloor na een spannende driesetter van de Tsjechische Karolina Muchova (WTA 22).

Na een gevecht van 2 uur en 26 minuten prijkte de 6-3, 2-6 en 7-6 (10/7) eindstand op het scorebord van court 13. Flipkens redde in de derde set drie matchballen, bij 5-2 en 5-4, maar ging toch onderuit in de beslissende tiebreak.

Voor de 34-jarige Flipkens was het haar twaalfde deelname aan het grandslamtoernooi in Melbourne. Een vierde ronde in 2013 (tegen Maria Sharapova) is haar beste resultaat. Vorig jaar moest de Kempense, net als deze keer, al na een ronde inpakken.

De 23-jarige Muchova, het twintigste reekshoofd, treft in de tweede ronde de Amerikaanse wildcard Catherine Bellis (WTA 600). Die haalde het met 6-0 en 6-2 van de Duitse Tatjana Maria (WTA 87).

Eerder op de dag werd ook Alison Van Uytvanck (WTA 47) gewipt in de eerste ronde. Belgiës nummer één Elise Mertens (WTA 17) zou dinsdag nog in actie komen tegen de Montenegrijnse Danka Kovinic (WTA 86), maar die wedstrijd werd verplaatst naar woensdag.

Teleurgestelde Van Uytvanck: “Het was mijn dag niet”

“Het was mijn dag niet, ik ben teleurgesteld.” Dat heeft Alison Van Uytvanck (WTA 47) verklaard nadat ze zich niet kon plaatsen voor de tweede ronde van de Australian Open.

De 25-jarige Van Uytvanck verloor op het hardcourt van Melbourne in de eerste ronde van de Française Fiona Ferro (WTA 63) in twee sets: 6-2, 6-1.

“In het begin had ik wat stress en het was moeilijk om dat los te laten, om op het niveau te komen waarop ik had gehoopt. Fiona Ferro heeft zonder twijfel een van haar beste matchen gespeeld, op een top vijftig niveau”, aldus Van Uytvanck. “Jammer dat het me niet lukte om terug te komen naar 2-2 in de tweede set, want dan weet je het nooit. Ik vind het een moeilijk resultaat.”

“Ik heb niet veel gespeeld en ik voelde dat ik moeite had om op adem te komen na een lange rally. Maar dat is niet de reden waarom ik verloren heb”, aldus de Vlaams-Brabantse. “Het is een Grand Slam, ik wilde het goed doen. Ik voel me in elk geval niet vervloekt. Ik ben maar een mens en er zijn ergere zaken dan een tennismatch verliezen.”

Mertens, Minnen en Gillé/Vliegen komen woensdag in actie

Elise Mertens, Greet Minnen en het dubbelduo Sander Gillé/Joran Vliegen treden woensdag aan op de Australian Open in Melbourne.

Mertens (WTA 17) speelt omstreeks 13u lokale tijd (3u in België) de tweede wedstrijd in de 1573 Arena tegen de Montenegrijnse Danka Kovinic (WTA 86). Dit duel uit de eerste ronde was voor dinsdag geprogrammeerd maar werd met een dag uitgesteld.

Op court 14 gaat qualifier Greet Minnen (WTA 119) in de tweede ronde op zoek naar een stunt tegen de Kazachse Elena Rybakina (WTA 26). Het is de derde match. De Kempense speelt meteen na Sander Gillé en Joran Vliegen. Die dubbelen in de eerste ronde tegen de Spanjaarden Pablo Andujar en Feliciano Lopez.