China kan niet lachen met ‘corona-cartoon’ van Lectrr: “Een belediging voor de bevolking”

De cartoon van Lectrr toont een rode Chinese vlag, waarop de gele sterren vervangen zijn door gele symbooltjes voor biologisch gevaar. “De tekening is zowel ongepast als aanstootgevend voor ons en anderen in de diverse gemeenschappen in het hele land”, luidt de brief. “Vrijheid van meningsuiting mag niet ten koste gaan van andere landen en mensen, en mag zeker geen voorwendsel zijn om China en het Chinese volk te beledigen”, gaat de organisatie verder. “U weet dat wat in uw krant gepubliceerd wordt invloed kan hebben op België of de perceptie in de Europese samenleving van het coronavirus, dat kan onnodig paniek veroorzaken paniek en bezorgdheden over de volksgezondheid en de veiligheid.”

“Het wangedrag van de krant en de tekenaar kwetsen ons diep. We uiten onze sterke verontwaardiging en veroordelen dit zelfzuchtige en meedogenloze gedrag.” Tot slot vraagt de associatie dat beide partijen zich publiekelijk verontschuldigen bij de Chinese bevolking.

Steven Degryse alias Lectrr, blijft 100 procent achter zijn werk staan. “Ik vind vrije meningsuiting belangrijk en ik maak nog steeds cartoons over het virus. Ik voel geen enkele druk om ermee te stoppen.” Volgens Degryse wordt de cartoon door China “bewust verspreid om controverse op te wekken”.

“De hetze doet me wat denken aan de Mohammed-cartoons (die werden in 2005 in het Deense dagblad Jyllands-Posten gepubliceerd en veroorzaakten een storm van protest in de moslimwereld, nvdr). Ik vind het eigenlijk heel grappig wat er gebeurt”, aldus Degryse nog. “Ik ben dus niet van plan om minder cartoons over het virus te maken. Als vandaag de eerste corona-zieke opduikt in ons land, dan móet ik daar een cartoon over maken. Ik kan dan toch moeilijk iets over Nicole en Hugo tekenen?”

Hoofdredacteur Karel Verhoeven liet de Chinese ambassade weten dat België “een lange liberale traditie heeft in vrije meningsuiting en vrijheid van publiceren”. Dat schrijft de krant zelf op haar website. “Cartoons genieten de hoogste vrijheid. We kunnen dus niet ingaan op hun eis. We begrijpen dat er andere gevoeligheden spelen in deze crisis, en Chinezen maken zich ook in België ongerust dat ze met de vinger gewezen worden en geviseerd worden. Maar deze cartoon speelt niet in op die negatieve sentimenten. Hij is gepubliceerd voor Vlaamse lezers. Ze begrijpen feilloos de boodschap achter de tekening: dat het coronavirus voor China een staatszaak is”, aldus Verhoeven nog.

China eiste eind vorige maand ook al verontschuldigingen van de Deense krant Jyllands Posten die een spotprent publiceerde waarop de sterren op de Chinese vlag zijn vervangen door coronavirussen. Diezelfde krant publiceerde in 2005 de Mohammed-cartoons die veel ophef veroorzaakten. Het Duitse weekblad Der Spiegel zette dan weer de kop ‘Made in China’ boven een Chinees in een beschermend wit pak op de cover. 

Ook de hoofdredacteur van Jyllands Posten, Jacob Nybroe, weigert zich te verontschuldigen voor de cartoon. “We kunnen ons niet verontschuldigen voor iets dat we niet verkeerd vinden.” Volgens Nybroe is het relletje te wijten aan “verschillende culturele interpretaties.” Ook de Deense premier Mette Frederiksen reageerde: “We hebben een traditie van vrijheid van meningsuiting, maar ook een vrijheid van tekenen.”

De Chinese ambassadeur in Nederland, Xu Hong, waarschuwde in de Volkskrant alvast “alle hoofdredacteuren om hun normen en waarden te bewaken”. “Die spotprenten mogen geen mainstream worden. Westerse regeringen zeggen: dat is vrijheid van meningsuiting. Maar die vrijheid gaat niet boven morele afwegingen”, aldus Hong. “Dit virus aangrijpen voor een aanval op één enkel land, één enkel volk, dat druist in tegen de mensenrechten. Een krant die dat afdrukt, bewijst hoe in het openbaar debat de normen en waarden aan flarden gaan.”