Amerikaanse Senaat stemt tegen afzetting Donald Trump

Trump wordt door de Democraten beschuldigd van machtsmisbruik, omdat hij 391 miljoen dollar aan hulpgeld, dat door het Congres werd toegewezen aan Oekraïne, inhield om druk te zetten op Kiev om hem te helpen bij zijn smeercampagne tegen zijn Democratische tegenstander Joe Biden. De president blokkeerde vervolgens alle verzoeken van het Huis van Afgevaardigden om getuigen en documenten in het kader van het afzettingsonderzoek.

Trump ontkent echter dat hij iets verkeerds heeft gedaan en krijgt de steun van de meeste Republikeinen. De voorbije dagen leverden sommige Republikeinse senatoren wel kritiek op zijn gedrag, maar ze zien daarin onvoldoende reden tot afzetting.

De stemming vond plaats omstreeks 16.15 uur plaatselijke tijd (22.15 uur in België). Aangezien er een tweederdemeerderheid nodig is om de president uit zijn ambt te ontzetten, en de Republikeinen 53 van de 100 zetels in de Senaat hebben, moest Trump zich weinig zorgen maken. 

Bij de stemming over artikel 1, hielden alle Republikeinen zich aan de partijlijn, met uitzondering van Mitt Romney. Aan Democratische zijde bevonden alle leden Trump schuldig aan machtsmisbruik. In totaal bevonden slechts 48 van de 100 senatoren Trump schuldig.

Bij de stemming over artikel 2: belemmering van het Congres, bedroeg het eindresultaat 53-47. Beide partijen waren unaniem in hun oordeel: alle Republikeinen achtten Trump onschuldig, alle Democraten bevonden hem wel schuldig.

Trump reageerde zelf op Twitter met een weinig bescheiden meme waarin hij op de cover van Time Magazine staat, en waarbij de teller over de jaren van zijn herverkiezing maar blijft doortikken. Die eindigt met “Trump 4EVA” (Trump voor altijd, red), veel langer dan de grondwettelijk vastgelegde maximumtermijn van acht jaar, dus.

In aanloop naar de stemming namen verscheidene senatoren vandaag nog het woord om hun stem toe te lichten. Mitt Romney, een Republikein die al vaker in de clinch lag met Trump, motiveerde zijn reden om Trump wel schuldig te bevinden aan machtsmisbruik. 

De president is “schuldig aan een weerzinwekkende schending van het openbare vertrouwen”, zei Romney, die in 2008 zelf kandidaat was voor de presidentsverkiezingen. Wat Trump gedaan heeft, is “een flagrante aanval op onze rechten als kiezers, onze nationale veiligheid en onze fundamentele waarden”, stelde hij. “Knoeien met een verkiezing om zelf aan de macht te kunnen blijven, is mogelijk de ergste en meest destructieve schending van de ambtseed die ik me kan voorstellen.”

_{(Lees hieronder verder)}

De stemming in de Senaat is vandaag historisch en dat om twee redenen. Het is de eerste keer dat een lid van de partij van de president stemt voor zijn afzetting. Daarnaast is het ook de eerste keer dat de oppositiepartij verenigd is in haar steun voor de impeachment van de president.

De twee aanklachten tegen Trump houden verband met Trumps vraag aan de Oekraïense president Volodimir Zelenski om een onderzoek te voeren naar zijn politieke rivaal Joe Biden en diens zoon Hunter. Joe Biden, een Democraat, zal het mogelijk tegen Trump opnemen bij de Amerikaanse presidentsverkiezingen in 2020.

Om Oekraïne onder druk te zetten om in te stemmen met zijn verzoek, zou Trump de opdracht gegeven hebben om 391 miljoen dollar aan hulpgeld voor het land in te houden. Machtsmisbruik, stelden de Democraten, omdat Trump Zelenski een quid pro quo (“voor wat, hoort wat”) voorschotelde.

Vervolgens blokkeerde de president tijdens het onderzoek van de Democraten naar het vermoedelijke machtsmisbruik alle verzoeken van het Huis van Afgevaardigden om getuigen en documenten in het kader van het afzettingsonderzoek. Op basis daarvan formuleerde het Huis van Afgevaardigden artikel 2 van de aanklacht: belemmering van het Congres.

In december stemde het Huis van Afgevaardigden, dat onder controle valt van de Democraten, in met de twee aanklachten voor de impeachment van Trump. Daarop werd het eigenlijke proces doorverwezen naar de Senaat, met pleidooien langs beide zijden. Nieuwe getuigen en bewijsstukken werden echter niet toegelaten.

De voorbije dagen stemden de Republikeinen immers tegen het voorstel van de Democraten om getuigen te verhoren tijdens het proces, waaronder Trumps voormalige veiligheidsadviseur John Bolton, wiens nieuw boek voor commotie zorgde.