Mogelijk tweede coronapatiënt in ons land blijkt vals alarm

Bij de patiënt die donderdagavond is binnengebracht in het Antwerpse Stuivenbergziekenhuis met mogelijke symptomen van het coronavirus, gaat het om een loos alarm. Dat zegt de woordvoerder van de FOD Volksgezondheid, Jan Eyckmans. “Niets in de symptomen wijst op corona.”

Een Chinese stad ligt onder vuur omdat het een lading mondmaskers zou hebben onderschept. Die was eigenlijk bestemd voor het zwaar getroffen Chongqing, berichten staatsmedia.

Ziekenhuizen en overheden in China doen verwoede pogingen om beschermende mondkapjes te bemachtigen vanwege de uitbraak van het nieuwe coronavirus. De autoriteiten in de stad Dali, waar zeker acht mensen het virus hebben, zouden deze week met een "noodvordering" de hand hebben gelegd op een lading mondmaskers. Die was onderweg naar Chongqing, waar vierhonderd besmettingen zijn gemeld.

Chongqing zou Dali hebben gevraagd de beschermende maskers terug te geven, maar kreeg naar verluidt te horen dat de 598 dozen al waren uitgedeeld. Dat leidde tot boze reacties op sociale media, waar Chinezen klagen dat de autoriteiten in Dali zich schuldig maakten aan diefstal.

Bij de 3.700 passagiers die twee weken lang vastzitten op een cruiseschip in Japan slaat nu al de frustratie toe. “Er worden geen tests uitgevoerd, we worden stilaan knettergek”, klinkt het in getuigenissen bij de ‘Washington Post’. De uitbraak van het coronavirus op de Diamond Princess heeft nu al tot twintig besmettingen geleid. In Hongkong worden nog eens 1.800 reizigers -allemaal opvarenden van het cruiseschip World Dream- in strikte quarantaine gehouden. Lees er hier meer over.

Banken in Hongkong proberen hun personeel met allerlei extraatjes te verleiden om toch naar het werk te komen. Dit ondanks de zorgen die er leven over de verspreiding van het nieuwe coronavirus in de stadstaat.

De Britse bank HSBC geeft medewerkers in Hongkong vijf extra vakantiedagen als ze ondanks de virusvrees komen opdagen. Vooral personeel dat "onmisbare" posities bekleedt, wordt gepaaid. Andere werknemers kunnen vanuit huis werken. Ook krijgen de medewerkers bij HSBC op kantoor een gratis lunch voorgeschoteld. Branchegenoot Standard Chartered kwam met vergelijkbare extraatjes.

BOC, een andere bank in de stadstaat, zou het personeel dat naar het kantoor komt, extra belonen. Naar verluidt zouden ze 500 Hongkongse dollar extra per werkdag krijgen. Dat is omgerekend bijna 60 euro per dag.

Volgens de monetaire toezichthouder in Hongkong hebben banken in de havenstad tot een derde van hun vestigingen gesloten. Daarmee willen ze het personeel en klanten tegen het virus beschermen.

De centrale banken van de Filipijnen en Thailand hebben hun belangrijkste rentetarieven verlaagd. Daarmee reageerden ze op de uitbraak van het coronavirus in Oost-Azië. De centrale banken willen de economische klap van de coronacrisis verzachten door geld lenen goedkoper te maken.

De beleidsmakers van de Filipijnse centrale bank besloten om de rente van 4 naar 3,75 procent te verlagen. Behalve onder de coronavirusuitbraak staat de economie van de Filipijnen ook onder druk door politieke spanningen in de regio, de recente uitbarsting van de Taal-vulkaan en de Afrikaanse varkensgriep.

De Thaise centrale bank verlaagde het belangrijkste rentetarief van 1,25 naar 1 procent en waarschuwde dat de economische groeivooruitzichten voor dit jaar minder gunstig zijn.

President van de Europese Centrale Bank (ECB) Christine Lagarde kondigde woensdag al aan dat de ECB bereid is tot ingrijpen. Vooralsnog kijkt de ECB de situatie rond de economische gevolgen van de coronavirus-uitbraak nog aan.

In Genève komen volgende week dinsdag en woensdag wereldwijd leidende experten over het coronavirus bij elkaar. Ze zullen alle huidige informatie over de in China uitgebroken longziekte bij elkaar brengen, aldus de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO).

Tijdens de vergadering wordt niet enkel gesproken over onderzoek en ontwikkeling van therapieën en vaccins, maar ook over mogelijke bronnen van het virus en de overdraagbaarheid. Ook zal het gaan om snellere diagnoses en serologische tests, aldus nog de WHO.

Intussen zijn al meer dan 28.000 mensen in China besmet met het virus. Er vielen ook al meer dan 560 doden.

De federale ministers Denis Ducarme (Kmo's) en Nathalie Muylle (Economie) hebben binnen de FOD Economie een taskforce opgericht om Belgische bedrijven te ondersteunen die mogelijk getroffen worden door het coronavirus. 

De taskforce zal bijzondere aandacht besteden aan de kmo's. Zijn opdracht bestaat erin gegevens en informatie te verzamelen over de gevolgen van de verspreiding van het coronavirus. In samenwerking met de beroepsfederaties moeten dan de moeilijkheden die de Belgische bedrijven kunnen ondervinden in kaart worden gebracht. Als er steun-, begeleidings- of bijstandsmaatregelen nodig zouden blijken, dan komt het ook de taskforce toe die te helpen voorbereiden.

"De potentiële gevolgen van het coronavirus voor onze economie mogen niet worden onderschat", zegt minister Ducarme. "Samen met mijn collega Nathalie Muylle wilde ik proactief zijn en snel een taskforce oprichten." Muylle wijst erop dat de handel tussen België en China zeer belangrijk is. "Het is dus nodig dat we de mogelijke weerslag van het coronavirus op economisch vlak goed opvolgen."

Volgens Ducarme en Muylle heeft de uitbraak van het coronavirus nu al een belangrijke impact gehad op de Chinese economie, maar ook op de economie van de handelspartners van China. Ook Belgische bedrijven zijn niet immuun, "of het nu gaat om ondernemingen die actief zijn in landen of gebieden die door het virus worden getroffen, of om bedrijven die naar risicozones exporteren of die zakenrelaties met China onderhouden".

De ministers wijzen erop dat bedrijven ook voor hun productie afhankelijk zijn van onderdelen die in China gemaakt worden. Het gaat dan vooral om bedrijven uit sectoren als chemie, transport, textiel of elektronica.

Het Chinese staatsolie- en gasconcern CNOOC is gestopt met de aanvoer van leveringen vloeibaar gemaakt aardgas (lng) vanwege de uitbraak van het nieuwe coronavirus. Dat meldden bronnen aan persbureau Bloomberg. CNOOC zou zich daarbij beroepen op overmacht.

Volgens de ingewijden heeft CNOOC lng-toeleveranciers als Shell en Total laten weten voorlopig geen lng af te nemen. Het staatsbedrijf is de grootste Chinese koper van lng. Het zou voor het eerst zijn dat force majeure wordt uitgesproken op de grondstoffenmarkt vanwege het coronavirus. Branchegenoot PetroChina meldde op zijn beurt verstoringen bij activiteiten bij lng-terminals omdat er niet genoeg werknemers zijn om die faciliteiten op volle capaciteit te laten draaien.

De zaak laat zien dat de uitbraak van het besmettelijke virus steeds meer impact op de Chinese economie en de handel in grondstoffen krijgt.

De onrust over het nieuwe coronavirus heeft in Hongkong geleid tot chaotische toestanden in supermarkten. De autoriteiten waarschuwen dat "onjuiste geruchten" over tekorten aan producten als toiletpapier en rijst leiden tot paniekaankopen en zelfs chaos.

"Het was enorm druk", bevestigt een 32-jarige Britse docente die woensdagochtend naar een supermarkt ging in de metropool. "Iedereen greep zo veel mogelijk toiletrollen. Pakken en pakken vol toiletrollen."

Sommige mensen zouden op grote schaal goederen inslaan zodat ze minder vaak naar de supermarkt hoeven te gaan. "We hebben nog maar voor twee weken mondmaskers in huis", legt een 37-jarige huisvrouw uit in de krant South China Morning Post.

Plaatselijke media berichten dat toiletpapier en rijst in een supermarkt in Wan Chai donderdagochtend binnen een half uur waren uitverkocht. De regering van Hongkong roept inwoners op zich geen zorgen te maken. "Er is voldoende basisvoedsel op voorraad, waaronder rijst en pasta."

In Hongkong zijn tot dusver zeker 21 besmettingen gemeld met het virus, dat wereldwijd aan ruim 560 mensen het leven heeft gekost. De metropool heeft de meeste landsgrenzen met de rest van China gesloten, maar de invoer van goederen gaat volgens de overheid gewoon door.

Ook videogamebedrijf Nintendo heeft last van de uitbraak van het nieuwe coronavirus. Het bedrijf kan controllers en andere accessoires van de spelcomputer Nintendo Switch niet op tijd leveren aan thuismarkt Japan. De accessoires worden geproduceerd in China, waar het nieuwe coronavirus heerst. Nintendo gaf geen verdere details over de omvang en gevolgen van de leveringsproblemen.

De Japanse effectenbeurs is donderdag fors hoger geëindigd. De Chinese beurzen gingen eveneens vooruit. De aankondiging van China om vanaf 14 februari de importtarieven op 75 miljard dollar aan Amerikaanse goederen te halveren zorgde voor optimisme bij beleggers. Mediaberichten over een mogelijke doorbraak in de ontwikkeling van een medicijn tegen het nieuwe coronavirus boden eveneens steun aan de beurshandel. De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) verklaarde echter dat er nog geen effectieve behandelingen zijn tegen het virus.

Bij nog eens tien mensen aan boord van het cruiseschip Diamond Princess in Japan is het nieuwe coronavirus vastgesteld. Dat meldt het Japanse ministerie van Volksgezondheid volgens omroep NHK. Het gaat om vier Japanners, twee Amerikanen, twee Canadezen, een persoon uit Nieuw-Zeeland en een uit Taiwan.

De Diamond Princess heeft ongeveer 3.700 mensen aan boord. Bij tien andere passagiers is het virus eerder al vastgesteld. Zij zijn naar het ziekenhuis overgebracht.

Het schip ligt voor anker bij de stad Yokohama. Passagiers en bemanningsleden mogen twee weken lang niet van boord. Op het schip zitten ook drie Nederlanders.

Het aantal bevestigde sterfgevallen door het coronavirus in China is gestegen tot tenminste 560. De autoriteiten in de provincie Hubei kondigden donderdag 73 nieuwe sterfgevallen aan.

In de dagelijkse update spreekt de provinciale gezondheidscommissie in Hubei over 3.694 nieuwe bevestigde gevallen. In totaal zijn 28.018 mensen besmet op het Chinese vasteland.