LIVE. “Coronavirus leidt tot paniekaankopen” - mogelijk besmetting op cruiseship in New York

De balans van het aantal doden in China is ondertussen opgelopen tot 717. Dat hebben de autoriteiten in de provincie Hubei, waar het virus uitbrak, in een nieuwe balans bekendgemaakt. Daarmee heeft het virus nu al meer doden geëist op het Chinese vasteland en in Hongkong dan het SARS-virus, dat in 2002-2003 zo'n 650 levens kostte.

Nog volgens de autoriteiten kwamen er in Hubei voorts 2.841 nieuwe gevallen van besmetting bij, wat het totale aantal zieken op ruim 34.000 brengt.

De Amerikaanse cruisemaatschappij Royal Caribbean Cruises weert reizigers uit China, Hongkong of Macau van zijn schepen. Naast toeristen met een paspoort uit die landen, zijn ook reizigers die daar kort geleden zijn geweest niet meer welkom op de cruises.

De op één na grootste cruisemaatschappij ter wereld komt met de nieuwe protocollen nadat zijn schip Anthem of the Seas een dag langer voor anker moest blijven in New Jersey. Van vier gasten op het schip werd gevreesd dat ze het coronavirus hadden. Tests door de Amerikaanse gezondheidsdienst CDC wezen uit dat ze er niet mee waren besmet.

Royal Caribbean Cruises wil ook reizigers testen die griepachtige verschijnselen hebben. Hetzelfde geldt voor toeristen die denken dat ze in de afgelopen vijftien dagen contact hebben gehad met personen die in China of Hongkong zijn geweest.

"Meerderen" van de zes in Frankrijk gehospitaliseerde patiënten "stellen het beter" en "zullen de komende dagen (het ziekenhuis) kunnen verlaten". Dat heeft Gezondheidsminister Agnès Buzyn vandaag gezegd.

Bovendien zullen nog eens 38 Fransen terugkeren naar huis uit het Chinese Wuhan, dat het epicentrum van de epidemie is. Dit gebeurt met een Britse vlucht.

Voor mensen die uit China terugkeren zijn er opgevoerde veiligheidsmaatregelen. Die mensen zullen het huis niet mogen verlaten voor "niet noodzakelijke activiteiten" zoals een cinema- of restaurantbezoek, voegde de bewindsvrouw eraan toe.

De verspreiding van het nieuwe coronavirus in China vormt een nieuw risico voor de Amerikaanse economie. Met die waarschuwing komt de Federal Reserve, de koepel van centrale banken van de Verenigde Staten, in een halfjaarlijks rapport voor het Congres.

Het nieuwe virus heeft inmiddels meer dan 600 levens geëist, voornamelijk in China. Maatregelen tegen verdere verspreiding, zoals reisbeperkingen en fabriekssluitingen, zetten volgens economen een behoorlijke rem op de economie van het Aziatische land. Dat effect sijpelt mogelijk ook door naar de VS, waarschuwt de Fed.

"Gezien de omvang van de Chinese economie, kan grote onrust in China doorwerken op de VS en wereldmarkten", stelt de centralebankenkoepel. Onder andere een stijging van de dollar, die slecht is voor Amerikaanse importeurs, en verminderde handel kunnen de economie parten spelen. Daarnaast kan de epidemie ervoor zorgen dat investeerders minder geld steken in risicovolle beleggingen.

Er dreigt een tekort aan mondkapjes, handschoenen en andere middelen die mensen bescherming bieden tegen het nieuwe coronavirus. De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) zoekt uit wat fabrikanten en distributeurs nodig hebben om het aanbod aan te vullen.

De vraag naar beschermende kleding is tot 100 keer gestegen en veel mensen kopen grote aantallen in één keer op, waardoor ook de prijzen fors omhoog gegaan zijn. "Dit is een ernstige verstoring van het aanbod dat normaal enkel bedoeld is voor patiëntenzorg. Niet voor persoonlijk gebruik", aldus de WHO.

In Singapore, waar 33 mensen besmet zijn met het virus, leidde een hoger waarschuwingsniveau tot paniekaankopen van essentiële benodigdheden. Vooral rekken met wc-papier, noedels en rijst zijn leeg en voor de supermarkten vormen zich lange rijen. "Ik snap de bezorgdheid, maar het hamsteren van bepaalde artikelen creëert onnodige paniek", zegt de handelsminister van Singapore.

Singapore verhoogde het waarschuwingsniveau naar oranje (een teken dat het virus ernstig is; nvdr). Dat niveau werd ook ingevoerd tijdens de SARS-uitbraak in 2003.

Het cruiseship Anthem of the Seas, van rederij Royal Carribean, is in de metropool aangekomen met aan boord mogelijk besmette passagiers. Het zou gaan om Chinezen die 'griepachtige' symptomen vertoonden. Het Centre for Disease Control (CDC) heeft de passagiers onderzocht: 23 van hen zijn gezond, de andere vier werden overgebracht naar een ziekenhuis.

Het schip, dat aan de kade van Bayonne in New Jersey ligt, keerde vandaag terug van een 11-daagse cruise in de Cariben. Het is nog onzeker of het schip, in afwachting van de testresultaten, onder quarantaine wordt gesteld.

Hong Kong Airlines ziet zich verplicht, als gevolg van de uitbraak van het coronavirus, honderden banen te schrappen. Dat maakt de maatschappij vandaag bekend.

De uitbraak van het virus en de vele quarantainemaatregelen die landen wereldwijd nemen, wegen op de vraag naar reizen richting Hongkong. Dat noopt de luchtvaartmaatschappij tot zware ingrepen, klinkt het. Zo verliezen 400 werknemers hun baan. Het resterend personeel wordt verzocht maandelijks twee weken onbetaald verlof te nemen, of maar drie dagen per week te werken.

Eerder heeft ook al de Hongkongse luchtvaartmaatschappij Cathay Pacific zijn 27.000 werknemers gevraagd drie weken onbetaald verlof te nemen, nu het aantal vluchten drastisch teruggeschroefd is om de verspreiding van het dodelijke virus te voorkomen.

Wereldwijd is er een tekort aan mondmaskers en ander beschermingsmateriaal tegen het nieuwe coronavirus. Daarvoor heeft de baas van de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) vandaag in Genève gewaarschuwd.

Tedros Adhanom Ghebreyesus zei dat hij met verantwoordelijken van de bevoorradingsketen zou praten in een poging de 'bottlenecks' in de productie op te lossen. De Chinese regering erkende begin deze week dat ze dringend mondmaskers nodig heeft om het hoofd te bieden aan de epidemie van de mysterieuze longziekte.

De WHO kondigde al aan dat ze maskers, handschoenen, beschermende kledij, beademingstoestellen en kits om het virus op te sporen zal sturen naar landen die om hulp vragen. 

In totaal zijn 61 mensen op een cruiseschip voor de kust van Japan besmet met het nieuwe coronavirus; dat opgelopen cijfer werd eerder vandaag al bekendgemaakt. 

Nu weten we ook de nationaliteit van de getroffen reizigers. Volgens de Japanse publieke omroep NHK zijn concreet 21 Japanners, acht Amerikanen, vijf Australiërs, vijf Canadezen, een Argentijn en een Brit besmet. De meeste slachtoffers zijn volgens de omroep ouder dan zeventig jaar. 

De Diamond Princess heeft ongeveer 3.700 mensen aan boord, onder wie vijf Nederlanders. De Nederlandse ambassade in Tokio staat in nauw contact met de vijf. Volgens Tokio blijft het vaartuig tot zeker 19 februari in quarantaine.

Mensen vanuit de hele wereld zijn ondanks het nieuwe coronavirus vandaag naar een massabruiloft in Zuid-Korea gekomen. Ruim 30.000 mensen kwamen af op het evenement in Gapyeong. Zeker 6.000 koppels trouwden voor het eerst.

De Thaise minister van Volksgezondheid heeft vandaag uitgehaald naar westerse toeristen die geen mondkapje dragen. Hij stelde voor om ze het land uit te zetten omdat ze anderen in gevaar brengen tijdens de uitbraak van het nieuwe coronavirus.

De minister verloor zijn geduld toen hij op een druk treinstation in de hoofdstad Bangkok mondkapjes aan het uitdelen was. Hij merkte dat de "farang"-toeristen, een veelgebruikt Thais woord om westerlingen op een afwijzende manier aan te duiden, de kapjes niet wilden en zich gedroegen alsof ze zich niet druk maakten om het gezondheidsgevaar van het coronavirus. 

"We zouden dit soort mensen uit Thailand moeten schoppen", riep hij tegen verslaggevers op het station.

Later plaatste hij op Facebook een verontschuldiging voor zijn heftige reactie op het gedrag van de "buitenlanders uit Europa".

Nadat het besmettelijke nieuwe coronavirus vorige maand was opgedoken in de Chinese metropool Wuhan is een discussie ontstaan over de effectiviteit van de mondkapjes. Het kantoor van de WHO in Thailand tweette een paar dagen geleden nog dat maskers niet nodig zijn voor mensen zonder corona-symptomen.

De Chinese president Xi Jinping heeft zijn Amerikaanse evenknie Donald Trump verzekerd dat zijn land “in staat is om de corona-epidemie te bestrijden”. Dat deed hij in een telefoongesprek, melden lokale media. Maandag was de toon tussen de twee landen nog heel anders. Volgens China zaaiden de VS paniek rond het virus.

Het schubdier, een klein zoogdier dat met uitsterven wordt bedreigd, kan het dier zijn dat het nieuwe coronavirus heeft overgedragen op de mens. Dat hebben wetenschappers van de Chinese landbouwuniversiteit vandaag gezegd.

In een mededeling duiden de onderzoekers het schubdier aan als een "mogelijke tussengastheer" die de overdracht van het virus mogelijk heeft gemaakt.

Een dier dat een virus draagt zonder ziek te zijn kan dat overbrengen op andere soorten, en wordt een "besmettingsbron" genoemd. In het geval van het coronavirus gaat het met zekerheid om de vleermuis. Volgens een recente studie komen de genomen van het coronavirus voor 96 procent overeen met het virus dat circuleert bij vleermuizen. Het virus van de vleermuis kan zich echter niet vastzetten op menselijke receptoren. Dat moet via een andere soort, een tussengastheer, zijn gebeurd.

De Chinese wetenschappers testten meer dan 1.000 stalen van wilde dieren, en stelden vast dat de genomen van de virussequenties van schubdieren voor 99 procent identiek zijn aan die van patiënten met het coronavirus.

Het nieuwe coronavirus trekt de economische groei in China flink omlaag. Kredietbeoordelaar S&P Global verwacht dat het groeitempo van de op een na grootste economie van de wereld in 2020 terugvalt tot 5 procent.

Vorig jaar ging de Chinese economie nog met 6,1 procent vooruit. Dat was al de zwakste groei in het land in bijna drie decennia.

S&P Global, een toonaangevend ratingbureau in de financiële wereld, hield er al rekening mee dat China dit jaar wat minder hard zou groeien. Maar voorafgaand aan de virusuitbraak stond de prognose nog op 5,7 procent groei voor 2020.

Elektronicagigant Foxconn, die onder meer de iPhone van Apple maakt, gaat zich voor een deel richten op de productie van mondmaskers vanwege het nieuwe coronavirus.

Het bedrijf hoopt tegen het eind van deze maand twee miljoen maskers per dag te produceren, meldt de BBC vandaag. Er is na de uitbraak van het besmettelijke virus wereldwijd een groot tekort aan maskers ontstaan. 

"In de oorlog tegen deze epidemie telt elke seconde", zegt Foxconn. "Hoe eerder we voorzorgsmaatregelen nemen, hoe eerder we het virus kunnen beteugelen. En hoe eerder we levens kunnen redden, hoe eerder we overwinnen", laat het bedrijf weten. 

Twitter gaat op zijn platform de berichten van de federale overheidsdienst Volksgezondheid over het coronavirus promoten. De bedoeling is om op die manier het verpreiden van foute informatie tegen te gaan. 

Het initiatief voor de samenwerking gaat uit van Twitter, legt Jan Eyckmans, woordvoerder van de FOD Volksgezondheid, uit. "Twitter heeft wereldwijd contact opgenomen met overheidsdiensten die zich bezighouden met volksgezondheid, omdat het bedrijf bezorgd is over de grote hoeveelheid fake news die op zijn platform verschijnt", zegt hij. "We zijn heel blij met de steun die we op deze manier krijgen."

Door de samenwerking zal de informatie die de overheidsdienst over het coronavirus verspreidt, belangrijker worden in het algoritme dat Twitter hanteert. Die informatie krijgt zo een opvallendere plaats op het platform. Wie in België de term "coronavirus" intikt in de zoekmachine van Twitter, zal bovendien ook een mededeling te zien krijgen waarin wordt doorverwezen naar www.info-coronavirus.be, de informatiesite die de FOD Volksgezondheid over het coronavirus heeft opgezet.

Eyckmans hoopt dat ook onnodige paniekberichten over het virus tegengegaan worden. Hij wijst erop dat het aantal besmettingen in Europa voorlopig nog relatief laag ligt. Momenteel gaat het om een dertigtal gevallen, waarvan één in België.

Het nieuwe coronavirus maakt deel uit van de virussenfamilie waartoe ook de gewone verkoudheid, maar ook ernstigere ziekten zoals SARS (Severe Acute Respiratory Syndrome) en MERS (Middle East Respiratory Syndrome) behoren. Wetenschappers doopten het nieuwe virus 2019-nCoV.

Veel patiënten die tot nu toe aan het nieuwe virus bezweken, waren ouderen of mensen met een reeds bestaande medische aandoening en dus een verzwakt immuunsysteem.

Wie besmet is met een coronavirus kan een brede waaier aan symptomen vertonen, waaronder koorts, hoesten en ademhalingsproblemen.

Uit de Chinese statistieken blijkt dat zo'n twee procent van de mensen die met het virus besmet raakten, zijn overleden. Dat wijst erop dat het virus mogelijk dodelijker is dan de griep, maar minder dodelijk dan SARS, waaraan tien procent van de besmette patiënten bezweken. De MERS-uitbraak in 2012 had een sterftecijfer van 35 procent.