Na 200,6 kilometer tussen Eigenbrakel en Vielsalm was de 29-jarige Claeys in de sprint van een uitgedunde kopgroep sneller dan Gianni Meersman (Etixx-Quick Step) en de Fransen Jonathan Hivert (Fortuneo-Vital Concept) en Arnaud Démare (FDJ). Met Jérôme Baugnies (5e) en Xandro Meurisse (7e) eindigden er nog twee Belgen in de top tien.

In de stand neemt Meersman de leidersplaats over van Tom Boonen (Etixx-Quick Step), die maandag niet in de kopgroep zat. Meersman heeft exact dezelfde tijd achter zijn naam als ritwinnaar Claeys. De derde plaats is voor Viacheslav Kuznetsov. De Rus van Katusha volgt op drie seconden. Dinsdag staat de vierde etappe in deze Ronde van Wallonië op het programma, een rit over 177,1 kilometer tussen Aubel en Herstal.

Voor Claeys was het de eerste overwinning van het seizoen. Zijn opvallendste prestatie zette hij in april neer, toen hij als negende over de streep kwam in de Ronde van Vlaanderen.

Claeys doet opgave kopman meteen vergeten

Dimitri Claeys bezorgde zijn Wanty-Groupe Gobert zo vreugde, nadat kopman Enrico Gasparotto zondag had moeten opgeven met een sleutelbeenbreuk. "Enrico heeft ons van op zijn ziekenbed een sms gestuurd om te zeggen dat we vandaag moesten strijden als krijgers", vertelde Claeys na afloop.

Voor de 29-jarige Claeys was het na een reeks ereplaatsen nog maar de eerste zege van het seizoen. Nochtans mocht hij vorig jaar zes keer de bloemen in de lucht steken. "Ik heb een hoogtestage afgewerkt om me voor te bereiden op deze Ronde van Wallonië. De vorm is goed en dat merkte ik vandaag ook. Dit is echter een collectieve overwinning van onze ploeg. We hebben ons tactisch plan tot in de puntjes uitgevoerd."

Claeys klopte in de sprint van een uitgedunde kopgroep Gianni Meersman, maar de leidersplaats na drie ritten is wel voor de renner van Etixx-Quick Step. "En daarmee ben ik dan ook tevreden", vertelde Meersman. "In het voorjaar was ik niet op niveau maar sinds de Ronde van België heb ik er alles aan gedaan om er terug te staan. De eindzege in de Ronde van Wallonië is nu een echt doel voor mij. In 2014 was ik hier al eens de beste en in 2012 strandde ik op een seconde van de zege."