Landgenoten mogen Militair Hospitaal verlaten na twee weken quarantaine - Amerikanen geëvacueerd van ‘coronacruise’

Het Nederlandse cruiseschip Westerdam ligt afgemeerd in Sihanoukville in Cambodja, nadat het wekenlang nergens welkom was. Nochtans had niemand aan boord symptomen van het coronavirus. Meer dan 1.000 passagiers mochten uiteindelijk het schip verlaten en dan testte toch nog iemand positief na een vlucht naar Maleisië. Dat hield tien Belgen nog even langer in Cambodja, maar zij mogen nu toch terugkeren naar ons land.

Lees hier het hele verhaal.

In Xiaogan, de tweede stad van de Chinese provincie Hubei, krijgen de 4,8 miljoen inwoners vanaf vandaag huisarrest opgelegd. Dat melden de Chinese staatsmedia. Mensen die zich niet aan het verbod houden, zullen maximum tien dagen worden vastgehouden en belanden op een lijst van ‘onbetrouwbare individuen’.

Na Wuhan is Xiaogan in China het zwaarst getroffen door het nieuwe coronavirus covid-19: er zijn 3.279 besmettingen en al zeventig mensen zijn in de stad aan het virus bezweken.

Het nieuwe coronavirus heeft nu al 1.765 dodelijke slachtoffers gemaakt op het Chinese vasteland. Dat maakten de Chinese autoriteiten maandag bekend. In de provincie Hubei vielen 100 bijkomende doden.

Het aantal nieuwe besmettingen staat op 1.933. Dat is meer dan de afgelopen dagen, toen een dalende trend leek te zijn ingezet.

Buiten het Chinese vasteland, waar minstens 70.400 mensen zijn besmet, zijn bijna 600 gevallen van besmetting vastgesteld. Buiten China vielen slechts vijf doden: één in Hongkong, één in Taiwan, één in Japan, één in de Filipijnen en één in Frankrijk.

Zo'n veertig Amerikanen aan boord van het cruiseschip Diamond Princess dat in quarantaine ligt in Japan, hebben positief getest op het nieuwe coronavirus. Zondagavond zouden de ongeveer 400 Amerikanen aan boord van het schip per vlucht naar de VS worden geëvacueerd. Niemand van de besmette personen zal echter aan boord van de vluchten mogen, melden de Amerikaanse gezondheidsautoriteiten.

De veertig besmette personen zullen worden overgebracht naar ziekenhuizen in Japan. Het Amerikaanse ministerie van Defensie is zondag de evacuatie voor de Amerikanen op het schip gestart. Als de Amerikaanse passagiers symptomen vertonen, mogen ze niet op de speciaal gecharterde vluchten naar de VS, aldus de Amerikaanse gezondheidsautoriteiten.

De Diamond Princess ligt sinds 3 februari in quarantaine in de haven van Yokohama in Japan nadat bleek dat een man die in Hongkong aan wal was gegaan het virus had opgelopen. Op het schip werden reeds 355 besmettingen met het coronavirus vastgesteld.

Een 61-jarige taxichauffeur is zondag in Taiwan overleden door toedoen van het nieuwe coronavirus. De man kampte al met gezondheidsproblemen en is in het ziekenhuis overleden na een positieve test op het virus. Hij was niet recent naar het buitenland gereisd.

"Zijn belangrijkste klanten waren mensen die naar China, Hongkong en Macau waren gereisd", vertelde de Taiwanese minister van Volksgezondheid Chen Shih-chung aan de pers. De autoriteiten gaan de lijst van klanten bekijken en hun reisgeschiedenis om de drager van het virus te identificeren.

Het aantal personen die besmet zijn met het virus in Taiwan, is momenteel 20. Ongeveer 1.000 Taiwanezen wachten nog op een repatriëring uit de Chinese provincie Hubei. Die evacuatie laat op zich wachten, omdat China Taiwanezen als Chinese burgers beschouwt.

De Taiwanese taxichauffeur die zondag stierf, is het vijfde slachtoffer van het nieuwe coronavirus buiten China. De vier andere slachtoffers stierven in de Filipijnen, Hongkong, Japan en Frankrijk. In China zijn ondertussen bijna 1.700 mensen gestorven door het coronavirus.

De 122 Duitsers die begin februari in Duitsland in quarantaine werden gehouden na een verblijf in Wuhan, mochten zondag de militaire kazerne verlaten waar ze verbleven. Geen van hen is besmet met het nieuwe coronavirus covid-19, zo melden de autoriteiten.

De Duitsers werden begin februari in quarantaine geplaatst in een militaire kazerne in de stad Germersheim in Rijnland-Palts. "De maatregelen waren niet gemakkelijk voor de betrokkenen, maar ze waren absoluut noodzakelijk", zei Thomas Gebhart van het Duitse ministerie van Volksgezondheid tijdens een persconferentie. Er werden verschillende tests uitgevoerd op de mensen die in quarantaine werden geplaatst, maar die waren allemaal negatief.

De Amerikanen aan boord van het cruiseschip Diamond Princess zijn geëvacueerd. Het schip, waar al 355 besmettingen met het coronavirus vastgesteld zijn, ligt voorlopig nog altijd in quarantaine in Japan.

Passagiers namen plaats aan boord van een tiental autobussen. Ze bleven voorlopig wel in de haven. 

De passagiers zullen met twee speciaal gecharterde vliegtuigen terugkeren. In de VS moeten ze dan nog 14 dagen in quarantaine blijven.

Volgens een van de passagiers werden hun paspoorten gecontroleerd. Een medisch onderzoek hoefden ze echter niet te ondergaan.

Acht Belgen die twee weken geleden gerepatrieerd waren uit China en sindsdien in quarantaine verbleven in het militair ziekenhuis in Neder-over-Heembeek, hebben zondag dat ziekenhuis mogen verlaten. 

De patiënten die vandaag naar huis mochten, kijken opgelucht terug op hun verblijf in het ziekenhuis. "We hebben eigenlijk aan die quarantaine een mooie vriendschap overgehouden", zegt Johan Smet, één van de patiënten die samen met zijn echtgenote in quarantaine verbleef. "Twee weken op dezelfde kamer zitten was natuurlijk lang, ook al hadden we de gemeenschappelijke ruimtes. We zijn allemaal blij dat we nu naar huis kunnen en we hopen dat onze twee 'collega's' die achterblijven ook vrij snel mogen vertrekken."

"Dit is niet iets wat je voor je plezier doet", zegt journaliste Leen Vervaeke, die ook twee weken in het ziekenhuis verbleef. "Maar we snappen dat er een goede reden voor was. We zijn hier ook ontzettend goed verzorgd, de dokters en verplegers hebben ons de hele tijd goed geïnformeerd en hadden altijd een luisterend oor voor ons. Dat maakte het makkelijker om te snappen wat er gebeurde."

Er werden voor de patiënten ook gemeenschappelijke activiteiten voorzien, ook al was dat niet eenvoudig. "Gezelschapsspelletjes spelen was niet mogelijk, want in de gemeenschappelijke ruimte moet je twee meter van elkaar blijven", aldus nog Leen Vervaeke. "We hadden dan het idee om een pingpongtafel te vragen, dat zorgt voor voldoende afstand. Het personeel heeft daar dan voor gezorgd en dat is zowat de plek geworden waar we elkaar konden ontmoeten, ook al is pingpong spelen met een mondkapje niet zo eenvoudig." 

"Dit was voor ons een ongebruikelijke opdracht die niet tot ons standaard takenpakket behoort", zegt kolonel Wouter Weuts, directeur van het militair ziekenhuis. "Defensie heeft opnieuw aangetoond dat we bereid zijn om te helpen waar nodig en dat we in staat zijn om op zeer korte termijn adequaat te reageren, in samenwerking met andere departementen, Volksgezondheid en Buitenlandse Zaken in dit geval. We zijn erin geslaagd om de gerepatrieerden een veilige opvang te bieden, een goede medische omkadering te geven en het nodige comfort, rekening houdend met de omstandigheden. De meeste van onze artsen en verpleegkundigen zijn zelf militairen die al op buitenlandse opdracht zijn geweest en dus zeer goed weten wat het wil zeggen om van vrienden en familie gescheiden te zijn."

Iedereen kreeg van het ziekenhuis een klok mee als afscheidscadeau, "omdat de afgelopen weken de uren werden afgeteld."

De Chinese president Xi Jinping was op 7 januari al op de hoogte van de ernst van de nieuwe uitbraak van het coronavirus. Dat blijkt uit een mededeling die zaterdag verspreid werd door People's Daily, een krant die door de communistische partij in China gecontroleerd wordt. Pas enkele weken later werden er grondige maatregelen genomen om de ziekte tegen te gaan.

De Chinese president ligt al enige tijd onder vuur omdat hij te laat zou gereageerd zou hebben op de uitbraak van het nieuwe coronavirus Covid-19. Om die kritieke tegen te spreken, heeft People's Daily de tekst gepubliceerd van een toespraak die Xi op 4 februari aan hooggeplaatste partijleden gaf. Daarin zegt hij dat hij op 7 januari al instructies uitvaardigde om het coronavirus onder controle te krijgen.

Die mededeling moet blijk geven van leiderschap, maar roept ook enkele vragen op. Want de Chinese overheid heeft pas weken later publiekelijk alarm geslagen en gewaarschuwd dat het virus van mens op mens overdraagbaar is. Zo werd er op 18 januari in het kader van een wereldrecordpoging in de stad Wuhan nog een groot banket voor 40.000 gezinnen georganiseerd.

In de toespraak wordt verder aangegeven dat de Chinese president uiteindelijk de beslissing nam om miljoenen mensen in de provincie Hubei in quarantaine te plaatsen. Xi geeft ook aan altijd uiterst bezorgd te zijn geweest over de situatie. "Ik ben op de hoogte gebleven van de verspreiding van de epidemische situatie en van de vooruitgang van het preventieve en controlerende werk, en ik heb doorlopend mondelinge en schriftelijke instructies gegeven", zegt hij in de toespraak. 

Lees ook: “Cultuur van onderdrukking leidde tot coronacrisis”: Chinese professor beschuldigt president Xi Jinping openlijk en dat is ongezien

Van de eerste negen Belgen die gerepatrieerd werden uit de Chinese stad Wuhan, mogen ook de laatste acht deze namiddag naar huis. Zij zaten sinds 2 februari in quarantaine in het militair hospitaal in Neder-Overheembeek. Er werd gisteren nog een laatste test uitgevoerd, die bij iedereen negatief bleek. 

Gisteren mocht de enige met corona besmette Belg het ziekenhuis al verlaten. Hij overwon het virus en is nu "de meest veilige persoon in België". 

De laatste twee Belgen die vorige zondag uit China gerepatrieerd werden, testten ook negatief maar moeten 14 dagen in quarantaine blijven. 

Lees ook: Besmette Belg terug thuis na twee weken quarantaine: “Een pita en een goeie pint, meer moet dat niet zijn. Al mis ik ook wel mijn vrouw in China”

De Holland-Amerika Lijn wil een nieuwe test om te bepalen of een 83-jarige Amerikaanse vrouw echt het nieuwe coronavirus heeft. De vrouw zat aan boord van het schip de Westerdam. Na een vlucht naar Maleisië werd het virus bij haar vastgesteld.

"De eerste resultaten zijn al openbaar gemaakt, maar die zijn voorbarig. We wachten op een tweede, bevestigende test", aldus de rederij in een verklaring. Cambodja heeft Maleisië om opheldering gevraagd, want uit de tests van dat land bleek dat niemand het virus had.

De Westerdam vaart onder Nederlandse vlag, maar is van de Amerikaanse rederij Holland America Line.

Een 83-jarige Amerikaanse passagier van het cruiseschip Westerdam blijkt dan toch besmet te zijn met het nieuwe coronavirus Covid-19. Maleisië meldt dat de vrouw positief heeft getest nadat ze vrijdag van Cambodja naar Maleisië was gevlogen, samen met 144 andere passagiers van het schip. Haar man heeft het virus niet opgelopen.

De Westerdam had een tiental dagen rondgevaren op de Aziatische wateren, omdat de Filipijnen, Taiwan, Japan, Zuid-Korea en Thailand uit vrees voor het coronavirus weigerden het cruiseschip te laten aanmeren. Donderdagochtend kreeg het schip dan toch toegang tot de haven van de Cambodjaanse stad Sihanoukville. Aan boord waren ook twee Belgen: Francis Schellekens en zijn vrouw Jacqueline uit Herenthout.

Nadat het schip was aangemeerd, volgden nog medische controles aan boord. Volgens de Cambodjaanse autoriteiten is bij niemand het virus geconstateerd, maar nu blijkt er dus toch een positief geval te zijn. Intussen hebben meer dan de helft van de opvarenden het schip al verlaten.

Tedros Adhanom Ghebreyesus, directeur-generaal van de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO), vindt dat landen meer moeten investeren om zich te wapenen tegen een epidemie.

"De wereld geeft miljarden uit om zich te beschermen tegen terreuraanvallen, maar relatief weinig om zich voor te bereiden op een aanval door een virus dat meer mensenlevens kan eisen en op economisch, politiek en maatschappelijk vlak meer schade kan aanrichten", zo verklaarde hij tijdens een toespraak op de veiligheidsconferentie in München.

"We maken ons zorgen over het gebrek aan urgentie dat de internationale gemeenschap bij de financiering van maatregelen aan de dag heeft gelegd", deelde Tedros nog mee.