Omstreden VRT-directeur Peter Claes stapt dan toch op

Claes verloor eind vorig jaar het vertrouwen van de rest van het directiecomité bij de VRT. Hij kwam onder vuur te liggen voor contracten die hij met schermgezichten had onderhandeld, net als voor een contract met een freelance regisseur van 650.000 euro voor de komende vijf jaar, zonder dat er nog maar één opdracht was uitgevoerd. In een rapport schetste CEO Paul Lembrechts een vernietigend beeld van Claes. Volgens het rapport ging het om “intimidatie van medewerkers, het bevorderen van angst bij die medewerkers en het in de hand werken van polarisering”.

Lembrechts wilde Claes daarom de laan uitsturen, maar werd teruggefloten door de Raad van Bestuur. Omdat Lembrechts daardoor op zijn beurt het vertrouwen van de Raad van Bestuur kwijt was, werd hij door de Vlaamse regering ontslagen. Claes werd ondertussen tijdelijk geschorst, terwijl Hellemans de taak van Lembrechts ad interim overnam. 

“De VRT apprecieert deze moeilijke stap en is dankbaar voor het jarenlange engagement van Peter. Ik heb zelf vele jaren met hem kunnen werken. Zijn visie en daadkracht hebben in grote mate bijgedragen tot de succesvolle VRT die we vandaag zijn”, zo zegt Hellemans nu.

“Ik wil dit vertrek aangrijpen om te onderstrepen hoezeer ik persoonlijke aanvallen en onjuiste aantijgingen aan het adres van Peter en z’n familie heb betreurd. Ik betreur ook de omstandigheden van het vertrek en wens uitdrukkelijk Peter te bedanken voor z’n jarenlange engagement. De visie van Peter op de ontwikkelingen in onze sector en zijn strategische kennis van ons medialandschap zijn en blijven waardevol voor de VRT.”

Het is nog niet duidelijk wie Claes zal opvolgen. Hellemans zal nu bekijken hoe het verder moet zonder Claes.

“Na zeventien ongelofelijk intense en boeiende jaren, stopt mijn rol bij VRT”, reageert Claes in het persbericht. “Zo sluit ik een belangrijk en fascinerend hoofdstuk in mijn leven af. Leo Hellemans krijgt als CEO ad interim door mijn vertrek alle ruimte, in de hoop dat de polemiek rond mijn persoon definitief stopt. Ik betreur dat de spanningen de afgelopen maanden zo opgelopen zijn, en hoop dat de rust en sereniteit terugkeren in de volledige organisatie.”

“Met een overheersend gevoel van trots trek ik aan de Reyerslaan de deur dicht. Trots op de mensen rondom mij, met wie ik zo fijn en intens heb samengewerkt. Trots ook op onze merken, en de vele collega’s die hieraan meegebouwd hebben al die jaren. Zij zijn en blijven de grote kracht en sterkte van VRT. En vooral ben ik erg trots op de vele mooie programma’s en acties, waarmee we heel Vlaanderen hebben geraakt, beroerd en veranderd. Dat zal ik nooit vergeten, maar wel als een ereteken meenemen, gedurende de rest van m’n leven”, besluit Claes.

Vlaams minister van Media Benjamin Dalle (CD&V) hoopt dat de VRT nu de rangen sluit. “Er ligt belangrijk werk op de plank. Niet in het minst de nieuwe beheersovereenkomst. De voorbereidingen hiervan zijn volop bezig. De Vlaamse regering wil met de VRT een ambitieuze beheersovereenkomst afsluiten die garandeert dat de VRT een kwaliteitsvolle en sterke omroep blijft in een snel veranderd medialandschap.” De regering wil nog steeds tegen de zomer een nieuwe gelegeerd bestuurder aanduiden. 

De christelijke vakbond ACV is tevreden dat er een overeenkomst is gevonden over het vertrek van de nummer twee bij de VRT. “Het is wel jammer dat ze er zo lang over hebben gedaan en dat Paul Lembrechts is moeten gaan”, zegt Carlos Van Hoeymissen van ACV Transcom. Ook ACV hoopt dat de aandacht nu naar de beheersovereenkomst kan gaan. “We zijn blij dat de VRT verder kan. De beheersovereenkomst is nu belangrijk en verdient de aandacht.”

Van Hoeymissen zegt dat er al een aantal keer contact is geweest tussen de vakbonden en interim-topman Hellemans. “Dat verloopt goed en het is ook goed dat het sociaal overleg voortgaat. Er is geen stilstand.”