De oude gevangenis aan de Martelarenlaan in Hasselt werd in 1855 opgetrokken volgens het panopticon principe vrij vertaald alles zien. Het gebouw had een stervormig grondplan. In het centrale gedeelte zaten de bewakers. Die zouden van daaruit elke cel ingang ongezien in het oog moeten houden. E. Ducpétiaux, de eerste inspecteur in het jonge België, vond dat de gevangenisstraf moest leiden tot de morele verbetering van de gedetineerde. Dit kon volgens hem alleen lukken als die gedetineerde een afgezonderd, geïsoleerd, meditatief bestaan zouden leiden zonder contact met de medegevangenen. Op 2 februari 1859 was de nieuwe, voor die tijd hypermoderne gevangenis aan de “Noordlaan”, de huidige Martelarenlaan, klaar voor gebruik. Die bestond uit 58 cellen die lagen rug aan rug, met een gang aan de buitenkant en niet centraal tussen de cellen zoals dat op andere plaatsen wel het geval was. Op die manier was het contact tussen de gevangenen volledig uitgesloten zoals gevraagd. Er waren bij de start 4 bewakers en 1 gevangen per cel. Op het einde van de jaren 40 werd geregeld de maximumcapaciteit overschreden en verbleven ze met 2 of 3 in een cel. In 2000 werkten er bijna 80 mensen. De bouw van een nieuwe “supergevangenis” aan de Zwarte Brugstraat in Hasselt was meer dan welkom. In 2002 werd er gestart met de bouw van de gevangenis voor 450 gedetineerde. In maart 2005 werden de gedetineerden vanuit de oude gevangenis van Hasselt en Tongeren verhuisd naar de Zwarte Brugstraat. En daarmee werd een punt gezet achter 145 jaar gevangenis geschiedenis aan de Martelarenlaan.UHasselt heeft nu haar hoofdzetel in de Oude Gevangenis op de campus Hasselt. Voor je eerste inschrijving aan de universiteit en voor alle contacten met de studentenadministratie kom je als student dus in eerste instantie naar dit gebouw op de Martelarenlaan in Hasselt.De UHasselt heeft na zoveel jaren effectief ook een campus in Hasselt. Voorheen waren de studenten terug te vinden op de campus in Diepenbeek, maar nu zitten de rechtenstudenten in het centrum van de stad en dat op een unieke plek. De oude gevangenis van Hasselt doet namelijk dienst als gebouw waar de studenten hun lessen volgen. Het heeft wel wat van ironie. De advocaten, juristen en magistraten in spe volgen les op de plek waar vroeger veroordeelden hun straf uitzaten. ‘Het is zonder meer een historisch moment voor de UHasselt’, zegt rector Luc De Schepper. ‘Een campus in de binnenstad en een volledig nieuwe faculteit Rechten met duizend studenten. Het zijn twee mijlpalen in de uitbouw van de Limburgse universiteit.’ Ook de 45 KWB leden zaten even in Aula Louis Verhaegen.