Alle renners en stafleden werden de voorbije dagen getest op het coronavirus en moesten in hun hotels in Abu Dhabi verblijven. Officieel gaf organisator RCS zaterdagochtend mee dat de stalen van 167 personen die in quarantaine zaten negatief waren. Dat maakte het Departement gezondheid van Abu Dhabi bekend. Het was wachten op de overige resultaten, want naar schatting reizen zo’n 600 personen mee met de wielerkoers.

Die uitslag is nog steeds niet officieel. De Australische wielerjournaliste Sophie Smith is aanwezig in Abu Dhabi en zit sinds donderdagavond vast in het media- en stafhotel op Yas Island, zo’n 700 meter van het hotel van de renners op het Yas Marina Circuit. “Lokale media stellen zondagochtend dat 450 van de 612 testen negatief waren en dat de resultaten van de 162 anderen binnenkort verwacht worden.”

“Het is hier chaos troef”, schrijft ze in een bericht. “Wie een negatieve test heeft, moet wachten op een certificaat om het land te kunnen verlaten. Er was zaterdagavond verteld aan een aantal collega’s en stafleden van RCS dat ze vandaag/zondag naar huis konden. Ook aan mij, maar dat bleek zondagochtend niet het geval en de deuren van het hotel werden weer gesloten. Wij weten ook helemaal de uitslag niet van onze testen en kregen enkel het bericht dat we naar huis konden. Nu kreeg ik daarnet te horen dat ik vandaag toch nog moet blijven, terwijl sommige anderen vanmorgen vroeg lokale tijd wel al konden vertrekken.”

“Het is allemaal heel verwarrend”, zegt ook fotograaf Luca Bettini die in Abu Dhabi vastzit. “Ik zit hier ook nog steeds vast en het grootste probleem is het gebrek aan informatie. Ik hoop dat ik binnenkort naar huis mag.”

Het lijkt er op dat de ploegen voorrang krijgen op de andere betrokkenen in de wedstrijd, want heel wat renners van teams zijn al naar huis. “Een aantal van onze renners zijn inderdaad al op weg naar huis”, klinkt het bij persverantwoordelijke Phil Lowe van Deceuninck - Quick-Step. “De rest van de ploeg wacht nog in het hotel op z’n vlucht en het verloopt hier allemaal nog altijd vrij verwarrend. Je mag vertrekken als je negatief hebt getest en een certificaat hebt gekregen om dat te bewijzen. Iedereen van de ploeg heeft zo’n certificaat gekregen, nu is het zoeken en wachten op vluchten.”

UAE Team Emirates blijft “uit voorzorg” in Abu Dhabi

Ondanks het feit dat ze groen licht gekregen hebben om huiswaarts te keren nadat de tests op het coronavirus negatief bleken te zijn, blijft UAE Team Emirates uit voorzorg toch nog langer in Abu Dhabi, waar ze sinds donderdagavond in quarantaine zaten. “We willen iedereen blijven testen en zullen enkel naar huis gaan als er geen enkel gevaar voor besmetting meer is”, klinkt het zondag in een mededeling van het team.

“In deze wereldwijde crisis zetten wij de veiligheid van onszelf en onze familieleden op de eerste plaats. Er waren enkele griepgevallen in ons team en dus zullen we de komende dagen opnieuw getest worden. Eens de situatie verbeterd is, mogen renners en staff terugkeren naar hun families. Gezondheid is voor ons belangrijker dan koersresultaten. Tot gisteren/zaterdag hebben wij de instructies van de lokale autoriteiten en organisatoren gevolgd, vanaf vandaag/zondag nemen wij onze eigen maatregelen.”