Luchtvaartsector bloedt door coronavirus: “Tot helft passagiers daagt niet op voor vlucht”

Het is al langer duidelijk dat het coronavirus een grote impact heeft op het toerisme, en dus ook op de luchtvaartsector. Heel wat maatschappijen verminderen hun vluchtaanbod, omdat de vraag keldert. 

Brussels Airlines bijvoorbeeld zei vorige week dat het een impact voelde op het aantal boekingen op bijna alle Europese markten, en dat het de komende twee weken 30 procent van het aanbod op Noord-Italië schrapt. De maatschappij heeft de nodige stappen ondernomen om tijdelijke werkloosheid wegens overmacht - met name door het coronavirus - te kunnen inroepen als dat nodig zou zijn. De directie wacht nog even af alvorens een concrete aanvraag in te dienen, zo werd vernomen bij de vakbonden. Mocht het zover komen, zou het de bedoeling zijn om aan alle werknemers te vragen om gedurende een beperkte periode op 90 procent van hun normale werk terug te vallen, zegt Filip Lemberechts (ACLVB).

Ryanair zegt dat het een op de vier korteafstandsvluchten van en naar Italië schrapt tussen 17 maart en 8 april. De lagekostenmaatschappij ziet zich daartoe genoodzaakt omdat het aantal boekingen in die periode van drie weken drastisch gedaald is. Heel wat passagiers kwamen de voorbije dagen voor die vluchten ook bij Ryanair gewoon niet opdagen.

In een bericht aan het personeel zegt Ryanair dat ze het personeel in de getroffen basissen in eerste instantie zal oproepen om vrijwillig onbetaald verlof te nemen. Ryanair vliegt ook vanuit Zaventem en Charleroi naar Italië, maar het is nog niet duidelijk of en in welke mate zij getroffen zouden zijn.

IATA zegt weet te hebben van een grote luchtvaartmaatschappij waarbij het aantal boekingen op Italië volledig is stilgevallen. Nog een maatschappij meldt dat de totale vraag een kwart lager ligt dan in dezelfde periode vorig jaar. 

Volg alle ontwikkelingen over het coronavirus in ons liveblog

De internationale organisatie schatte een tiental dagen geleden dat het coronavirus de luchtvaartmaatschappijen wereldwijd meer dan 29 miljard dollar (26 miljard euro) zou kosten. Maar toen ging ze er nog van uit dat de impact grotendeels beperkt zou blijven tot Oost-Azië. Volgens topman Alexandre de Juniac zou het coronavirus een aantal maatschappijen in gevaar kunnen brengen. 

IATA vraagt ook dat door de buitengewone omstandigheden de slotregels op luchthavens zouden worden aangepast. Slots zijn de tijdvensters die luchtvaartmaatschappijen krijgen voor opstijgen en landen op een luchthaven. Maar als ze niet minstens 80 procent van die slots gebruiken, riskeren ze die te verliezen voor het volgende jaar. 

IATA vraagt nu om die 80 procent-regel tot oktober te laten vallen. "Op die manier kunnen luchtvaartmaatschappijen hun capaciteit aanpassen aan de marktomstandigheden, zonder dat ze vliegtuigen leeg moeten laten vliegen alleen om hun slots te kunnen behouden", luidt het in een persbericht.

Op ruim 200 luchthavens wereldwijd wordt met slots gewerkt, ook op Brussels Airport.

Lees ook:

- Risico-inschatting coronavirus in Europa verhoogd naar ‘matig tot hoog’

- U voelt zich ziek. Wanneer, hoe en waar testen op coronavirus?