Els is net als haar vermoedelijke voorvader Jan van Eyck een kunstenares: “Maar misschien is dat toeval”

“De overgrootmoeder van mijn vader was een Van Eyck”, vertelt Els Lenaerts. Hoewel er in haar stamboom meerdere linken met van Eyck te vinden zijn, bljift ze sceptisch over haar mogelijke voorvader. “Of ik echt verwant ben aan de kunstschilder kan ik niet met zekerheid zeggen, maar het zou wel leuk zijn natuurlijk.”

De meeste mensen linken Jan van Eyck aan de stad Maaseik in Limburg. Maar in Arendonk gaat een heel ander verhaal de ronde. “Jan van Eyck heet volgens de volksverhalen Jan Van der Moelen”, legt Lenaerts uit. “Hij komt van een grote molenaarsfamilie uit Arendonk. Onze stad is heel fier op de schilder en doet er alles aan om zijn afkomst te bewijzen. Ze verzwijgen hier zelfs zijn broer Hubert omdat die nergens te vinden is in doopregisters”, lacht ze.

Els Lenaerts heeft haar zolderkamer ingericht als atelier. Aan de muren hangen tientallen schilderijen. “Heel veel daarvan heb ik zelf gemaakt. Als ik jarig ben maak ik bijvoorbeeld altijd een kopie van een schilder, maar aan Jan van Eyck ben ik nooit durven beginnen. Ik heb al wel schilderijen van Rembrandt en Bruegel nagemaakt.”

“Ik ben vroeger dikwijls naar het Lam Gods gaan kijken. Die gezichten zijn zo mooi. Aan de andere kant lijkt het wel of hij moeite heeft met ellebogen en knieën”, vertelt Els Lenaerts. “Hij maakt de handen te klein en de ellebogen staan ergens waar je het niet verwacht. Hij kan heel goed gezichten tekenen en miniaturen maken, maar ik vind de anatomie niet altijd zo geslaagd om eerlijk te zijn. Als ik besluit om een schilderij van hem te kopiëren, zal dat er toch een zijn waar geen ledematen op staan”, lacht ze.

“Ik denk dat de familieleden van Jan van Eyck op een dag de waarheid te weten gaan komen”, verzekert Lenaerts. “Ik ben ervan overtuigd dat er nog heel veel in archieven zit. Hoe meer die gedigitaliseerd worden, hoe meer mensen toegang hebben vanuit hun luie zetel. Het kan niet anders dan dat er meer en meer tevoorschijn gaat komen. Als ik te horen zou krijgen dat van Eyck écht familie is, zou dat niets veranderen aan mijn leven. Of misschien toch… Misschien zou er dan nog meer pers op bezoek komen”, lacht ze. “Het is een beetje als de loterij winnen, he.”