Organisator E3 en Flanders Classics wachten bang af: “Hebben nog geen noodscenario”

Organisator Jacques Coussens van de E3 BinckBank Classic (27 maart) vindt dat racen in Italië in de huidige omstandigheden ­onverantwoord is. Dat zou een potentiële bedreiging inhouden van de wedstrijden die daarna volgen in België. Niet alleen voor zijn E3, zegt hij. Maar ook Gent-Wevelgem, Dwars door Vlaanderen en de Ronde van Vlaanderen komen dan in risicogebied.

“Ik weet dat afgelasting van de ­Italiaanse koersen voor de ­organisator een ramp betekent”, zegt Coussens. “Maar ik denk ook aan onze koers. De E3 vindt plaats in de week na Milaan-Sanremo. Op maandag verblijven de renners al in hotels bij ons. Wat als blijkt dat iemand in Italië is ­besmet, en het hele hotel in ­quarantaine gaat? Dan komen alle wedstrijden na Milaan-Sanremo in gevaar.”

“Nu koersen in Italië is als mensen recht in de vuurhaard sturen terwijl het brandt”, zegt Coussens. “Dat is vragen om een corona­besmetting. En wat voor deel­nemersveld staat er bij ons dan aan de start?”

Zelf heeft de E3 zich nog niet gewapend tegen een coronacrisis. Coussens: “We kunnen ons daar niet tegen verzekeren, hé.” Maar als België koersen zou verbieden, dreigt voor de E3 een financiële aderlating. “We halen geld op bij sponsors en we organiseren een groot vipgebeuren. Hoe dat dan moet, daarover vergaderen we volgende week.”

Bij Flanders Classics wachten ze nog een beetje af. Zij organiseren Gent-Wevelgem (29 maart), Dwars door Vlaanderen (1 april) en de Ronde van Vlaanderen (5 april). “Het is nog drie en een halve week tot Gent-Wevelgem en nog vier en een halve week tot de Ronde van Vlaanderen”, zegt CEO Thomas Van den Spiegel. “Het ­probleem stelt zich nu in Italië en misschien gaat het ook Parijs-Nice aan. Daarna gaat het over ons. De situatie verandert elke dag. Vandaag hebben we nog geen noodscenario. Maar we zijn het aan onszelf wel verplicht om daarmee rekening te houden.” De situatie verandert heel snel, zegt Van den Spiegel. “Gisteren was anders dan vandaag. Volgende week kan het weer helemaal anders zijn.”

Financiële implicaties zouden er, in geval van een afgelasting, ook voor Flanders Classics volgen. De organisator heeft in het verleden zware financiële engagementen aangegaan, niet alleen op de weg, maar ook in het veldrijden. Flanders Classics organiseert volgend jaar de nieuwe Wereldbeker. Ze waren de hoogste bieder. Het laat zich raden dat inkomsten uit het wegwielrennen welkom zijn om financieel gezond te blijven.

“Vandaag is het nog niet zo dat de overheid strenge maatregelen ­afkondigt”, zegt Van den Spiegel. “Naar mijn aanvoelen wordt alles heel sereen behandeld. Een mogelijke afgelasting ligt niet in onze handen, dat is wel zeker.”