De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Mike Pompeo heeft Amaya Coppens gisteren verkozen tot International Woman of Courage. Samen met elf andere moedige vrouwen kreeg ze daarvoor in Washington een prestigieuze prijs uitgereikt van de Amerikaanse First Lady Melania Trump. De prijs wordt jaarlijks uitgereikt aan vrouwen over heel de wereld die blijk gaven van leiderschap, moed, vindingrijkheid en bereidheid om zich op te offeren voor anderen.

Amaya Coppens nam de trofee met haar brede glimlach in handen. “Dit is meer dan een persoonlijke prijs”, reageerde ze in een video op Twitter. “Dit is vooral een erkenning voor de strijd van het Nicaraguaanse volk dat, ondanks de repressie, manieren blijft vinden om weerstand te bieden tegen het regime. Vrijheid voor alle politieke gevangenen! Vrijheid en rechtvaardigheid voor Nicaragua!”

Gefolterd in gevangenis

Amaya Coppens kwam als studentenleider in Nicaragua in het vizier van de autoriteiten omdat ze het boegbeeld werd van protesten tegen de hervorming van de sociale zekerheid. President Ortega reageerde met een ongeziene repressie. De jonge vrouw met Belgische roots werd langdurig opgesloten in de gevangenis. Daar was sprake van foltering en Amaya Coppens ging dus ook een tijd in hongerstaking. Na een korte vrijlating werd ze eind vorig jaar opnieuw hardhandig gearresteerd. Toen ze nadien weer vrijkwam, getuigde ze in Het Nieuwsblad dat de intimidaties tegen haar en haar familie bleven duren. “In Nicaragua is niemand veilig of vrij”, zei ze. “We kunnen dus niet stoppen met onze strijd tot iedereen weer vrij is en tot wij onze mensenrechten terug hebben. Ik voel me daar persoonlijk verantwoordelijk voor.”

De Spaanse krant El Pais bekroonde haar begin dit jaar al tot meest markante Latijns-Amerikaanse persoonlijkheid van 2019. En nu schaart ook Het Witte Huis zich achter haar en mag Amaya Coppens zichzelf voortaan zonder schroom een van de moedigste vrouwen ter wereld noemen.