Brussels Airlines schrapt 20-tal Europese vluchten per dag door coronavirus

Eerder had Brussels Airlines al in het vluchtaanbod van en naar Italië geknipt met 30 procent. Die maatregel wordt nu uitgebreid. “Aangezien de lage vraag naar vliegtuigtickets in Italië en in heel Europa aanhoudt, is Brussels Airlines genoodzaakt haar maatregelen uit te breiden en haar vluchtaanbod verder te reduceren”, klinkt het in een mededeling. Concreet worden bijkomende vluchten van en naar Italië en de rest van het Europees netwerk geannuleerd.

In totaal gaat het om een vermindering van 23 procent van het Europese vluchtaanbod tussen 8 en 28 maart. Passagiers van wie de vlucht wordt geannuleerd, worden gecontacteerd en omgeboekt op andere beschikbare vluchten. Indien ze niet meer wensen te reizen, kunnen ze ervoor kiezen om het volledige bedrag terug te krijgen, meldt Brussels Airlines.

De luchtvaartmaatschappij heeft volgens een woordvoerster maandag een aanvraag ingediend om gebruik te kunnen maken van het systeem van tijdelijke werkloosheid, voor zowel grond- als boordpersoneel.

Verschillende luchtvaartbedrijven hebben al noodmaatregelen getroffen door het nieuwe coronavirus. Vooral vluchten van en naar China worden momenteel door Covid-19 hard geraakt, maar de epidemie en daarmee de problemen verspreiden zich ook in rap tempo naar andere regio’s.

LEES OOK. Geert Noels: “Maatregelen tegen coronavirus schadelijker dan virus zelf”

Tijdens een bijeenkomst in Singapore heeft de internationale brancheorganisatie IATA donderdag een aantal scenario’s geschetst met betrekking tot mogelijke marktverstoringen.

In het gunstigste geval zou de verspreiding van het virus relatief snel kunnen worden ingedamd. De vraag naar tickets zou in dit geval met zo’n 11 procent zakken, wat zal resulteren in een impact op de omzet van 63 miljard dollar (56 miljard euro). Een derde daarvan komt op rekening van China, waar de omzet bijna een kwart lager zal zijn.

De klap voor Italië is met een geraamde omzetdaling van 24 procent, in dezelfde orde van grootte. In Europa, exclusief de grote economieën Duitsland, Frankrijk en Italië, zal de omzet van de luchtvaartsector 7 procent dalen.

In een tweede scenario wordt uitgegaan van een uitgebreide verspreiding van het virus in alle markten waar momenteel minstens tien besmette gevallen bekend zijn. In dat geval zal de passagiersstroom in Europa ook bijna een kwart zakken. Dat gaat dan om Nederland, Oostenrijk, Frankrijk, Italië, Duitsland, Noorwegen, Spanje, Zwitserland, Zweden en het Verenigd Koninkrijk.

In Azië is de impact vergelijkbaar, aangezien daar nu al sprake is van grote verstoringen. In Noord-Amerika zadelt het virus de maatschappijen in het zwartste scenario op met een omzetverlies van dik 21 miljard dollar (19 miljard euro), aldus IATA. Alles bij elkaar zakt de omzet wereldwijd naar schatting met 113 miljard dollar (101 miljard euro) in.  In Europa gaat het om een verlies tot bijna 44 miljard dollar (39 miljard euro).

IATA-baas Alexandre de Juniac benadrukt dat veel luchtvaartmaatschappijen hun capaciteit verminderen en noodmaatregelen treffen om de kosten te verlagen. Zoals Brussels Airlines nu ook heeft beslist. De dalende olieprijs, die sinds begin dit jaar al 13 dollar (11,6 euro) per vat goedkoper is, betekent wel een verlichting van de kerosinefactuur. Maar voor luchtvaartmaatschappijen die zich via hedging ingedekt hebben tegen een stijgende olieprijs, blijft de impact bepekt.

IATA spreekt over “een bijna ongezien effect” van het coronavirus en roept de overheden op om met steunmaatregelen over de brug te komen. KLM, Lufthansa en EasyJet hebben reeds een vacaturestop ingesteld, niet-noodzakelijke investeringen uitgesteld en medewerkers gevraagd om vakantiedagen op te nemen.

Meerdere maatschappijen hebben daarnaast het mes gezet in vluchten naar Italië, nu er nauwelijks nog reizen worden geboekt naar het Zuid-Europese land. Onder andere KLM en United Airlines proberen klanten te verleiden om alsnog te boeken door omboekingskosten kwijt te schelden en de ticketprijzen te verlagen.