Bloomberg, Warren, Buttigieg en Klobuchar doen niet meer mee, maar wat met de afgevaardigden die ze al wonnen?

Nu de strijd om de Democratische nominatie de komende weken en maanden een echt duel wordt tussen Joe Biden en Bernie Sanders, telt elke afgevaardigde om aan het magische getal van 1.991 te geraken. Zoveel ‘delegates’ heeft een van de twee namelijk nodig om op de conventie in Milwaukee in juli tot genomineerde gekroond te worden. Tot op heden staat Biden op kop met 595 afgevaardigden, Bernie Sanders heeft er 528. Meer dan 200 afgevaardigden die op Super Tuesday te verdienen vielen, moeten wel nog toegekend worden.

Michael Bloomberg, die gisteren zijn campagne opschortte, verzamelde een dag eerder op Super Tuesday wel nog 59 afgevaardigden. Pete Buttigieg, die er zondag al mee stopte, had er 26, en Amy Klobuchar 7. Vandaag liep ook het nieuws binnen dat Elizabeth Warren ermee ophoudt. Zij zat voorlopig aan 65 afgevaardigden.

Maar wat gebeurt er nu met die 157 aan een kandidaat ‘gebonden’ afgevaardigden? Die afgevaardigden zijn lokale, loyale partijmedewerkers die door de kandidaten en hun campagnemedewerkers worden aangeduid. Volgens de regels van de partij moeten zij “in goed geweten de voorkeuren van zij die hen verkozen hebben, weerspiegelen”. 

En de voorkeur van zowel Bloomberg, Buttigieg als Klobuchar - en in theorie dus ook van hun kiezers - zijn duidelijk: Joe Biden. Alle drie de ex-kandidaten hebben na de opschorting van hun campagne Biden namelijk hun ‘endorsement’ gegeven, of steunbetuiging. Warren zal naar verwachting dan weer Sanders steunen.

Toch betekent dat niet dat Biden bij zijn afgevaardigden ineens die van de drie ex-kandidaten mag rekenen, en Sanders die van Warren. Sowieso kan niemand een afgevaardigde dwingen voor iemand te stemmen, aangezien “in goed geweten” een vaag gegeven is. Daarbovenop ‘krijgt’ een kandidaat niet zomaar alle afgevaardigden van zijn ex-concurrent die hem steunt.

Op dat vlak is er een belangrijk verschil in afgevaardigden op staatsniveau en afgevaardigden op districtsniveau. Elke staat heeft een bepaalde ‘pot’ van beide: zo zijn van de 415 Californische afgevaardigden er 144 staatsafgevaardigden, en 271 districtsafgevaardigden.

Die laatsten zijn al verdeeld tijdens de primaries zelf, maar de staatsafgevaardigden zullen midden mei nog formeel gekozen worden op de staatsconventie. En wie op dat moment geen kandidaat meer is, verliest ook zijn recht op die staatsafgevaardigden. Zo wonnen Bloomberg en Warren ook in de staat Colorado wel afgevaardigden, maar verliezen ze hun staatsafgevaardigden, en wordt die pot enkel onder Biden en Sanders verdeeld, die wel nog meedoen. 

Samengevat: endorsements zijn belangrijk, en kandidaten kunnen zeker op een deel van de afgevaardigden rekenen van hun voormalige concurrenten, maar niet op alle. Daarvoor blijft het wachten op de conventie in juli.