Terdoodveroordeelde krijgt opschorting van straf, maar wordt paar uur later toch geëxecuteerd

Woods werd in 2005 door een jury schuldig bevonden aan betrokkenheid bij het doodschieten van drie politiemensen in 2004 die hem en een medestander in een appartement wilden arresteren wegens drugshandel. De rechter legde hem daarvoor de doodstraf op. 

Tegen de veroordeling is veel protest geweest, onder meer van Martin Luther King III, de zoon van de vermoorde dominee Martin Luther King. Het staat namelijk vast dat Woods niet degene was die de fatale schoten heeft gelost. De persoon die wél schoot verklaarde dat “Nate niet heeft geschoten. Hij had niet eens een pistool”.

In Alabama geldt echter een speciale wet waardoor een verdachte veroordeeld kan worden voor de daden van een ander. 

Pamela Woods, zus van de veroordeelde, sprak eerder op de dag de pers toe bij de gevangenis in Alabama. Daar las zij een transcript uit de rechtszaak voor. Woods zou donderdag om 18 uur lokale tijd een dodelijke injectie toegediend krijgen, maar de procedure werd tijdelijk gestopt toen de verdediging van Woods aandrong op uitstel. 

Het Amerikaanse Hooggerechtshof besloot dat verzoek te beoordelen en schortte de executie daarom tijdelijk op.  Het verzoek werd echter alsnog afgewezen, waardoor de staat Alabama in dezelfde avond nog overging tot executie.

Woods was een van de twee veroordeelden in de zaak. De tweede man wacht nog op uitvoering van zijn doodstraf. De doodstraf is op dit moment nog legaal in 29 van de staten in de VS.

Sinds 1977 zijn in de Verenigde Staten 1.516 ter dood veroordeelde criminelen geëxecuteerd, waarvan 66 in Alabama. De trend is echter dalende. Volgens cijfers van The Death Penalty Information Center werden eind vorige eeuw jaarlijks tussen de 70 en 100 veroordeelden geëxecuteerd. In 2009 waren dat er nog 52 en de afgelopen drie jaar lag het aantal executies tussen de 22 en 25.