HERBELEEF. Persconferenties Parijs-Nice gecanceld - Evenepoel: "Moeilijk om ons zegerecord te verbeteren"

Ook voor Sep Vanmarcke kwam er in laatste instantie een wijziging in zijn koerskalender. Vanmarcke zou normaal in Italië racen, maar door de afgelastingen van de wedstrijden in de Laars door het coronavirus nam zijn team EF Education First hem finaal op in de selectie voor Parijs-Nice. Vanmarcke nam twee maal eerder deel aan Parijs-Nice, in 2012 en 2016. "Na een week vol onzekerheden wordt het leuk terug in het peloton te zijn", liet Vanmarcke in een korte reactie op zijn Instagramaccount noteren.

Vanmarcke zal de Koers naar de Zon hoofdzakelijk als voorbereidingskoers gebruiken voor de Vlaamse klassiekers. De kopman in Frankrijk is de jonge Colombiaan Sergio Higuita. Ook Alberto Bettiol, vorig jaar nog winnaar van de Ronde van Vlaanderen, start in Parijs-Nice. 

“Met al die afgelaste wedstrijden zal het moeilijk worden om ons zegerecord dit jaar te verbeteren”, schrijft Remco Evenepoel op Twitter. De zegeteller van Deceuninck-Quick.Step staat inmiddels op 14. In 2018 schoot de ploeg van Patrick Lefevere maar liefst 73 keer raak.

Team Sunweb heeft haar definitieve selectie voor Parijs-Nice bekendgemaakt. Tiesj Benoot wordt in de Franse rittenkoers vergezeld door Nikias Arndt, Cees Bol, Nico Denz, Nils Eekhoff, Chris Hamilton, Søren Kragh Andersen en Michael Matthews.

Op verzoek van ASO en met betrekking tot de vastgestelde voorzorgsmaatregelen in verband met het coronavirus worden alle geplande persconferenties van teams en/of renners voorafgaand aan Parijs-Nice vandaag gecanceld en vervangen door videoconferenties, telefonische interviews en opgenomen en doorgestuurde gesprekken via de persattachés. Het gaat onder meer over Pinot (Groupama-FDJ), AG2R-La Mondiale (Naesen en co), Arkea-Samsic en het duo Alaphilippe/Bennett (Deceuninck-Quick.Step).

Milaan-Sanremo blijft tot nader order het enige Monument dat nog ontbreekt op de indrukwekkende erelijst van Philippe Gilbert. Vandaag raakte bekend dat La Primavera door het coronavirus wordt afgelast, een beslissing waarvoor de aanwinst van Lotto-Soudal begrip kan opbrengen.

"Net als iedereen heb ik gevolgd hoe sportwedstrijden werden afgelast, waaronder nu ook klassiekers als Strade Bianche, Tirreno-Adriatico en Milaan-Sanremo. Voilà, het is zo. De gezondheid van de mensen gaat boven alles. Ik begrijp de beslissing dus volledig", zegt de 37-jarige Gilbert, die vorig seizoen met Parijs-Roubaix zijn vierde topklassieker won na de Ronde van Vlaanderen (2017), Luik-Bastenaken-Luik (2011) en de Ronde van Lombardije (2009 en 2010). In Milaan-Sanremo, het laatste doel in zijn 'strive for five', stond de Waalse Monegask al twee keer op het podium (derde in 2008 en 2011).

"Er wordt nu gesproken over een eventuele latere datum in het seizoen, maar ik vind het heel moeilijk om daar iets over te zeggen", gaat de ex-wereldkampioen verder. "Men spreekt in voorwaardelijke wijze en dat is verloren tijd. Net als iedereen hoop ik dat het seizoen en het dagelijkse leven zo snel mogelijk weer op een normale manier hervatten."

Circus-Wanty Gobert-Tormans heeft zijn selectie voor Parijs-Nice (8-15 maart) rond. Het team van ploegleider Hilaire Van der Schueren trekt met vier Belgen richting 'Koers naar de Zon': Aimé De Gendt, Tom Devriendt, Xandro Meurisse en Pieter Vanspeybrouck. Het achttal wordt vervolledigd met de Nederlanders Boy en Danny van Poppel, de Fransman Fabien Doubey en de Italiaan Andrea Pasqualon.

Patrick Lefevere vertelt waarom zij - in tegenstelling tot een pak andere teams - wél aan de start verschijnen van Parijs-Nice. “We begrijpen de beslissing van andere teams, maar we hebben ook vertrouwen in de inschatting van de organisatoren en de lokale autoriteiten, die stellen dat het veilig is om te rijden. De gezondheid van onze renners en medewerkers is natuurlijk een prioriteit en we zullen alle nodige voorzorgsmaatregelen nemen om hen te beschermen”, aldus Lefevere.

“Dit doet pijn en is teleurstellend”, stelt directeur Richard Plugge van Team Jumbo-Visma. “Maar dit is het beste besluit dat we nu kunnen nemen. Als management hebben we de verantwoordelijkheid om alle risico’s zorgvuldig af te wegen. Die zijn nu te groot.” Renners en stafleden die naar de wedstrijd zouden vetrekken, reageerden begripvol en instemmend.

Net als Team Ineos, Team Movistar, Astana, UAE, Mitchelton-SCOTT en CCC heeft ook Jumbo-Visma beslist om niet aan Parijs-Nice deel te nemen. Organisator ASO liet gisteren nog weten dat de Nederlandse ploeg met Van Aert zouden deelnemen, maar die keuze is dus herzien. Gezondheidsrisico’s vanwege het coronavirus en het gebrek aan adequate garanties over te volgen procedures hebben geleid tot een negatief advies van de medische staf van de ploeg om deel te nemen.

"Doordat sommige bevoegde instanties weigerden om de wedstrijden te laten doorgaan, zijn de Tirreno-Adriatico, Milaan-Sanremo en de Ronde van Sicilië geannuleerd. Via de FCI (de Italiaanse wielerbond, red.) wordt aan de UCI gevraagd om de wedstrijden naar een nieuwe datum te verplaatsen."

Als Milaan-Sanremo een nieuwe datum vindt, na het klassieke voorjaar, zou dat de eerste keer zijn sinds 1945 dat een voorjaarsmonument niét in het voorjaar gereden wordt.  Het is dus al 75 jaar geleden dat een van de vier voorjaarsmonumenten (Milaan-Sanremo, Ronde van Vlaanderen, Parijs-Roubaix of Luik-Bastenaken-Luik) niet in de lente verreden is. Toen vond Luik-Bastenaken-Luik plaats in augustus. In het najaar is er nog het vijfde wielermonument, met de Ronde van Lombardije.

Organisator RCS Sport heeft vrijdag bevestigd dat Tirreno-Adriatico (11-17 maart), Milaan-Sanremo (21 maart) en de Ronde van Sicilië (1-4 april) niet zullen doorgaan omwille van het coronavirus. RCS schrapte donderdag ook al de Strade Bianche van de kalender, die oorspronkelijk zaterdag zou doorgaan.

De Italiaanse organisator deelde mee dat "het onmogelijk was om de gezondheid en veiligheid van alle aanwezige personen te garanderen". RCS gaf verder nog aan, via de Italiaanse wielerfederatie, te zullen vragen aan de UCI om de wedstrijden een nieuwe plaats op de wielerkalender van 2020 te geven. Die vraag stelde RCS eerder al aan de UCI voor wat betreft de Strade Bianche voor zowel mannen als vrouwen.

De Italiaanse regering maakte woensdag in de nasleep van de uitbraak van het coronavirus bekend dat sportwedstrijden in Italië tot en met 3 april achter gesloten deuren plaatsvinden. Het leek nadien erg onwaarschijnlijk dat de Italiaanse wielerwedstrijden nog zouden doorgaan.

Voorlopig geen herhaling van de koninklijke sprint van afgelopen seizoen dus in de straten van Sanremo. 

Greg Van Avermaet vindt het spijtig dat er niet gekoerst kan worden in Italië: "Ik had een goede conditie en dan is het heel spijtig om niet te kunnen starten. Maar ik begrijp de ploeg wel dat ze het risico zo veel mogelijk willen inperken." De ploeg nam meteen ook de beslissing om Parijs-Nice te schrappen: "Ik had wel gehoopt om daar nog te kunnen starten. Ik wil koersen en mijn conditie behouden. Parijs-Nice was dan de ideale opbouw geweest, maar de gezondheid van de ploeg en de staf primeert, dus ik kan de ploegleiding daar wel in volgen".

Het programma van Van Avermaet is nu flink overhoop gehaald, vreest hij zo geen vormdip? "Ik heb genoeg getraind denk ik, en ik wilde vooral m'n conditie laten zien. Nu moet ik de klik maken om dan komende weken terug te kunnen koersen en goed te zijn. Ik moet er mij bij neerleggen, maar mentaal is dat niet gemakkelijk."

 "De bedoeling is om nu op stage gaan. Zondag vertrek ik naar de Sierra Nevada in Spanje, achteraf zien we dan wel wat komt." Tot slot is Van Avermaet niet panisch voor de komst van het virus: "Ik was ook altijd m'n handen, maar als renner zijn we sowieso al heel hygiënisch. We moeten niet overdrijven, de richtlijnen volgen en niet panikeren."

De Spaanse formatie Movistar heeft zonet ook bekend gemaakt niet meer te koersen tot en met 22 maart. De ploeg neemt zo onder meer niet deel aan Parijs-Nice, Tirreno-Adriatico én Milaan-Sanremo. Movistar heeft met Jürgen Roelandts één Belg in de rangen. 

Na acht dagen zitten de renners van Groupama-FDJ (behalve Jacopo Guarnieri dan), Gazprom-Rusvelo, UAE Team Emirates en Cofidis nog altijd in quarantaine in hun hotel na de stopzetting van de UAE Tour. De renners van Cofidis houden er met een trainingsritje op de rollen alvast de moed in. 

De Italiaanse krant Gazzetta Dello Sport geeft mee dat RCS, de organisatie van onder meer Milaan-Sanremo, er alles aan doet om de Primavera niet af te gelasten. Paolo Bellini, directeur van RCS, zegt daarover: "We bekijken nog altijd alle opties om onze wedstrijden te laten doorgaan". 

"We proberen onze koersen te redden. Ook al zijn er veel renners en ploegen bang om naar Italië af te zakken", luidt het nog bij Bellini. "Milaan-Sanremo is het meest complexe dossier, maar we bekijken alle mogelijke opties en zullen dat blijven doen tot het laatste moment".  Bellini voegt er nog aan toe dat bij Tirreno-Adriatico het probleem vooral ligt bij de podiumceremonies, waar veel volk bijeen komt na de wedstrijd. 

Gisteren sijpelden de afzeggingen voor Tirreno-Adriatico, Parijs-Nice én Milaan-Sanremo geleidelijk aan binnen. Vanmorgen maakte ook Movistar bekend alle koersen tot en met 22 maart te schrappen. Om de draad niet te verliezen, hier een overzicht:

Afgezegd voor Tirreno-Adriatico:

CCC  
Sunweb
Astana 
Jumbo-Visma
Groupama-FDJ
UAE-Team Emirates
INEOS
Mitchelton-Scott
EF Education First
AG2R-La Mondiale
Movistar

Afgezegd voor Parijs-Nice

CCC
Mitchelton-Scott
INEOS
Astana
UAE-Team Emirates
Movistar

Afgezegd voor Milaan-Sanremo

INEOS 
Mitchelton-Scott
AG2R-La Mondiale
UAE-Team Emirates
Jumbo-Visma
Sunweb
Groupama-FDJ
EF Education First
Movistar

De geruchtenmolen draait volop in Italië. Zo zou er al voorzichtig gekeken worden naar de maand oktober om Tirreno-Adriatico en Milaan-Sanremo te laten plaatsvinden. De twee koersen zijn voor alle duidelijkheid nog niet officieel afgelast, maar dat lijkt een kwestie van tijd gezien het decreet van de Italiaanse regering om geen sportmanifestaties te houden tot 3 april.