Vliegmaatschappij vliegt met bijna lege toestellen: “Corona leidt tot spookvluchten”

Annuleringen, lastminutetickets die niet verkocht geraken, passagiers die niet komen opdagen: het is dezer dagen schering en inslag in de luchtvaartsector. Sinds de corona-uitbraak zijn de boekingen dramatisch teruggevallen. Geen wonder dat vliegmaatschappijen veel vluchten willen schrappen. 

Luchtvaartmaatschappijen zoals Lufthansa en Brussels Airlines snoeiden daarom fors in hun netwerk, om kosten te besparen. Vooral vluchten naar Azië en Italië worden massaal geschrapt. Maar als de vliegmaatschapij te veel vluchten zou schrappen, dreigt ze volgens Europese regelgeving landingsrechten (slots, red.) te verliezen. Zo moeten ze verplicht 80 procent van hun vooraf gereserveerde vluchten uitvoeren. Doen ze dat niet, dan verspelen ze die ‘historische rechten’ voor de jaren die komen. Dat betekent dus dat de vliegtuigen niet zomaar aan de grond kunnen blijven staan.

Virgin Atlantic heeft dinsdag bevestigd dat het verplicht is om met bijna lege toestellen te vliegen. Maar het probleem blijft niet beperkt tot Virgin Atlantic alleen, tal van andere luchtvaartmaatschappijen zouden steeds meer ‘spookvluchten’ uitvoeren om hun landingsrechten te kunnen behouden, schrijft de Britse zender BBC.

Brits transportminister Grant Shapps trekt aan de alarmbel en vraagt aan de Europese Commissie een versoepeling van deze regels tijdens de huidige coronacrisis. Er is al een uitzondering op deze 80 procent-regel voorzien voor vluchten op China en Hongkong, maar dus niet op andere bestemmingen terwijl ook daar de vraag sterk is gedaald. “Corona leidt tot spookvluchten en dat is slecht nieuws voor de luchtvaartmaatschappijen, de passagiers en het milieu”, klinkt het.

Een anonieme Britse luchtvaartmaatschappij zegt aan de BBC dat, indien de regels niet worden versoepeld, ze tijdens de volgende twee weken 32 vluchten zal moeten uitvoeren met slechts 40 procent bezetting.

De luchtvaartmaatschappijen lobbyen dan ook om meer toestellen aan de grond te mogen houden. “De huidige situatie is weggesmeten geld en brandstof, en creëert extra uitstoot”, aldus Tim Alderslade van de Britse sectororganisatie Airlines UK.

De oproep om de 80 procent-regel tijdelijk te schrappen is niet nieuw. Maandag nog riep de Europese vereniging van slotcoördinatoren op om de regel minstens tot eind juni te schrappen. En begin maart kwam dezelfde oproep al van de internationale organisatie van luchtvaartmaatschappijen (IATA). Die pleitte ervoor om de opschorting meteen het hele zomerseizoen (van eind maart tot in oktober) te laten gelden.

En ook bij ons gaan er stemmen op om de regels te versoepelen. “Het is absurd om lege vliegtuigen de lucht in te sturen. Groen vraagt om het systeem van landingsrechten op te schorten, zolang de coronamaatregelen van kracht zijn”, verklaarde Kamerlid Kim Buyst (Groen). Zij zal hierover minister van Bellot (MR) ondervragen in de commissie Mobiliteit.

“Ook in onze buurlanden woedt de discussie volop en pleit men voor een tijdelijke opschorting van de 80%-regel. We moeten er voor zorgen dat vliegtuigmaatschappijen geen onrendabele routes open houden alleen maar op hun rechten te behouden. Dit is een pervers systeem en in tijden van klimaatopwarming absurd,” besluit Buyst. Groen vraagt daarnaast ook om nauwgezet de economische impact op te volgen.

Maar de uiteindelijke beslissingsmacht ligt bij de Europese Commissie.

Lees ook: Wat als je tijdens je vakantie in quarantaine moet? Geldexpert over gevolgen van coronavirus voor je portemonnee (+)

Bekijk ook. Vlamingen in Italië: “We hebben geen sociaal leven meer”