Geen EK voetbal komende zomer: EURO 2020 uitgesteld naar 2021

Overladen pleinen of stampvolle cafés om de Rode Duivels aan te moedigen zullen we komende zomer niet te zien krijgen. EURO 2020 wordt uitgesteld naar de zomer van 2021. Een beslissing die eraan zat te komen. Europa is momenteel het epicentrum van het coronavirus. Het was dus al langer duidelijk dat EURO 2020, een jubileumeditie die ter gelegenheid van de zestigste verjaardag van de UEFA in twaalf gaststeden verspreid over het hele continent gespeeld moest worden, aan een zijden draadje hing. Het valt immers niet te voorspellen wanneer het virus in Europa onder controle zal zijn en dus is het laten doorgaan van het EK niet te verantwoorden. Bovendien bemoeilijkt de uitgestrektheid van dit EK de organisatie ervan.

De UEFA erkende de problematiek en overlegde met haar 55 lidstaten, de European Leagues (de vereniging van 27 Europese competities), de European Club Association (ECA), die de belangen van de Europese clubs behartigt, en de internationale spelersvakbond FIFPro. Daaruit kwam EK-uitstel naar 2021 als optie, iets wat de UEFA nu ook officieel heeft bekendgemaakt. EURO 2020, de zestiende editie van het Europese landentoernooi, krijgt zo de trieste eer het eerste EK te zijn dat sinds de oprichting in 1960 niet kan doorgaan. De openingsmatch vindt plaats op 11 juni 2021, de finale zal gespeeld worden op 11 juli 2021. De poules en wedstrijden zoals eerder geloot worden uiteraard behouden, net als de eerder gekochte tickets. Wie er in 2021 als supporter niet kan bijzijn, krijgt de volledige kosten terugbetaald. 

Door de verspreiding van het coronavirus liggen quasi alle nationale voetbalcompetities stil en schuift de voetbalkalender alsmaar verder op. Het uitstel van het EK zorgt ervoor dat deze vaderlandse competities toch kunnen afgewerkt worden. Belangrijk, want de verdeling van de Europese tickets en het financiële plaatje zouden anders voor problemen kunnen zorgen. Voorwaarde is uiteraard dat het coronavirus de komende maanden kan ingedamd worden. Ook de Champions League en Europa League kunnen op deze manier hervat en afgerond worden. 

Spaanse media, waaronder Marca, melden dat de Champions League-finale van dit seizoen van 30 mei naar 27 juni verhuist. De speelstad blijft Istanbul. Drie dagen daarvoor zou de finale van de Europa League gespeeld worden. Volgens de sportkrant hopen de voetbalbonden half april de competities te kunnen hervatten, mits de omstandigheden dat natuurlijk toestaan. De nationale competities zouden op uiterlijk 30 juni afgelopen moeten zijn. 

De play-offs waarin nog zestien landen strijden voor de laatste vier plaatsen op het dus uitgestelde EK, worden ook in juni afgewerkt. 

Door het uitstel naar komende zomer kwam het EK in het vaarwater van enkele andere toernooien. Zo ook dat van het EK voetbal voor vrouwen, wat oorspronkelijk plaatsvond van 7 juli 2021 tot en met 1 augustus 2021. De Belgische voetbalbond bevestigt echter dat het EK damesvoetbal wordt uitgesteld, eventueel wordt het nu in de zomer van 2022 gespeeld. De Red Flames hadden normaal gezien op 14 april een uiterst cruciaal kwalificatieduel tegen Zwitserland afgehaspeld. 

EK vrouwenvoetbal niet in 2021, kwalificatieduels Red Flames uitgesteld

Verder rest de vraag: wat met de Nations League? De finale van de tweede editie van het landentoernooi staat gepland voor 6 juni van 2021. En ook het WK voor clubs zou in de zomer van volgend jaar afgewerkt worden. Die oplossingen moeten nog vallen.

UEFA-voorzitter Aleksander Čeferin lichtte de beslissing om het EK een jaar uit te stellen uitgebreid toe. “We staan aan het roer van een sport waar een groot aantal mensen met meeleeft, maar door een onzichtbare en snel bewegende tegenstander is neergehaald. Op dit moment moet de voetbalgemeenschap verantwoordelijkheid, eenheid, solidariteit en altruïsme tonen. De gezondheid van de fans, staf en spelers moet onze eerste prioriteit zijn. In die zin heeft heeft de UEFA deze beslissing genomen. De competities kunnen dit seizoen op een veilige manier eindigen. Ik ben trots op mijn collega’s, we wilden echt samenwerken. Iedereen zag in dat we iets moesten opofferen, met de UEFA dat het proces leidde en de grootste offer bracht.” 

“Voetbal beurt op en is een kracht in de samenleving. De gedachte om EURO 2020 te vieren in lege stadions, met verlaten fanzones konden we niet accepteren. De details worden de komende weken uitgewerkt, maar de basisprincipes zijn afgesproken en dat is een grote stap voorwaarts. We hebben allemaal laten zien dat we verantwoordelijke leiders zijn. We hebben solidariteit en eenheid getoond. Doel boven winst. We hebben dit vandaag bereikt (...) Tegenover deze crisis heeft voetbal zich van zijn beste kant laten zien door openheid, solidariteit en tolerantie.”