Vlaamse student (21) vast bij gastgezin in Peru: “Inwoners denken dat wij het virus naar hier hebben gebracht”

Studenten die buiten de Europese Unie verblijven hebben door de coronacrisis problemen om terug naar huis te keren. Een van hen is de 21-jarige Simon Maris, die samen met enkele medestudenten sinds februari in Peru verblijft om er te studeren. “In het begin zag het er goed uit. Wij zouden hier normaal onze stage doen, maar die is stopgezet. Ze hebben hier heel snel alle scholen gesloten. Vervolgens is het sociaal leven hier meteen gestopt. Uiteindelijk zijn de grenzen gesloten. Nu zitten we vast”, zegt hij op Radio 1.

“Qua besmettingen en doden valt het hier beter mee dan in België. Ik weet niet in hoeverre de cijfers in Peru correct zijn”, gaat Simon verder op Radio 1. “Zelf krijgen we weinig info van de overheid. Dat is hetgeen wat ons bang maakt. Wij hebben onszelf als studenten een soort quarantaine opgelegd, want buitengaan is niet echt mogelijk. Het mag nog wel, maar voor ons Europeanen is het gevaarlijk. Ze nemen het ons hier nogal kwalijk. Ze gaan ervan uit dat wij hier het virus hebben binnengebracht. Dat laten ze duidelijk merken in de straten en in de winkels.”

“We werden nagefloten of uitgeroepen. Soms mochten we de winkels niet binnen. Mensen vermijden je en laten duidelijk weten dat ze niet graag hebben dat we hier zijn. Het is zeker geen aangenaam gevoel om niet gewenst te zijn en zo weinig informatie te krijgen. We zitten hier nu met twee andere studenten bij mijn gastmoeder. Zij gaat naar de winkel voor ons. We werken voor school binnen. Om ons bezig te houden, zijn we bezig met educatieve spelletjes te maken voor de kinderen in de buurt. De school deelt die uit in onze naam aan de kinderen. Tot voor kort maakte ik ook radio met de kinderen hier, maar dat project is ook stopgezet.”

Simon hoopt snel naar huis te kunnen gaan. “We hebben schrik om vast te komen zitten. Als het coronavirus hier zou uitbreken zoals in België, dan zitten we toch liever thuis. We hebben nog geen zicht op eventuele terugvluchten. We horen dat de luchthaven binnen een paar weken weer zou opengaan. Dat zijn op dit moment nog geruchten. Zowel de school als Buitenlandse Zaken is op dit moment bezig om ons terug te krijgen, maar dat is niet zo makkelijk.”

Ook in Ecuador is de situatie voor buitenlandse toeristen lastig. In Ecuador hebben lokale politie- en veiligheidsdiensten in allerijl de landingsbaan van de luchthaven van Guayaquil, de tweede grootste van het land, geblokkeerd met jeeps en vrachtwagens. Ze probeerden zo te verhinderen dat er vliegtuigen zouden landen die buitenlandse toeristen kwamen oppikken om hen weer naar huis te brengen. Onder andere vluchten van het Nederlandse KLM en het Spaanse Iberia moesten zo uitwijken naar hoofdstad Quito. Daar stegen ze bijna leeg terug op richting Europa.

In het Zuid-Amerikaanse land zijn de grenzen sinds gisteren dicht voor buitenlanders om de uitbraak van het coronavirus in te dijken. Vliegtuigen die buitenlandse toeristen komen ophalen, mogen volgens de instructies van de nationale overheid wel landen, maar dat vonden de lokale autoriteiten van Guayaquil gisteren toch geen goed idee. Op beelden die vanuit een helikopter zijn gemaakt, is te zien hoe tientallen jeeps en trucks zich naar de landingsbaan haasten om zich daar zo op te stellen zodat er geen vliegtuig meer kan landen.

Volgens Ecuadoriaanse media gaat het om ploegen van zowel de lokale politie als de plaatselijke dienst voor openbaar vervoer. In Guayaquil, in het zuiden van het land, ligt de tweede grootste luchthaven van Ecuador. 

Een vlucht van KLM en eentje van Iberia moesten door de actie uitwijken naar de hoofdstad Quito, en mochten daar wel landen. Het vliegtuig van KLM vertrok vanuit Quito uiteindelijk met amper 170 passagiers, terwijl in Guayaquil enkele honderden passagiers tevergeefs zaten te wachten. De nationale overheid veroordeelde de actie, en startte een onderzoek. Het stadsbestuur en de burgemeester zeggen alle verantwoordelijkheid op zich te nemen en verklaarden dat ze de actie toelieten omdat ze gehoord hadden dat de crew van het vliegtuig twee dagen op hotel in de stad zouden verblijven vooraleer ze vrijdag terug zouden vliegen.

De minister van Transport  van Ecuador, Gabriel Martínez, postte enkele video's waarop te zien is dat het vliegtuig van KLM wel degelijk leeg was bij aankomst, om zo de ongeruste bevolking gerust te stellen. “Alle vluchten die de komende dagen aankomen, zijn leeg en dienen enkel om personen uit Ecuador weg te brengen”, aldus Martínez. Ook het ministerie van Transport en Openbare Werken veroordeelde de blokkade en “elke poging tot geweld op de internationale luchthavens van ons land”.

Ook in andere Zuid-Amerikaanse landen lijken Europese toeristen het soms te moeten ontgelden. In Argentinië zoekt een Vlaamse vrouw van 77 dan een slaapplaats, omdat ze, zo vertelt haar kleindochter op Instagram, als toeriste overal geweigerd wordt.