“Koop alsjeblieft Belgisch”: ondernemers vragen in open brief om tijdens coronacrisis online te shoppen in eigen land

Het is Geert Schotte, gedelegeerd bestuurder van Standaard Boekhandel, die deze week op het idee kwam om een oproep te lanceren aan alle consumenten in ons land om bij hun online aankopen vooral oog te hebben voor Belgische ondernemingen.

“Het gedrag van de klanten zal de komende maanden cruciaal worden voor de manier waarop de kleinhandel deze crisis doorstaat”, zegt Schotte. “Velen in de sector hebben hun deuren al gesloten nog voor de overheid daarom vroeg. We hebben dat gedaan uit veiligheid voor onze werknemers én onze klanten. Nu vragen we aan hen ook het vertrouwen en de steun om deze moeilijke tijden door te komen.”

In een mum van tijd kreeg Schotte toezeggingen van andere CEO’s in de retailsector. Meer dan twintig Belgische ondernemingen ondertekenden de open brief. Het gaat van kledingketens als JBC, LolaLiza en AS Adventure over elektrozaken als Vandenborre tot schoenenwinkels als Brantano en Torfs. 

De CEO van die laatste, Wouter Torfs, stelt onomwonden dat de toekomst van heel wat Belgische werknemers in de schaal ligt. “We maken ons geen illusies en beseffen dat we in 2020 rekening moeten houden met een omzetverlies, maar de grootte van dat verlies kan wel beperkt worden als meer Belgen de komende maanden bewust voor Belgische webwinkels kiezen. Dat kan een verschil maken. In ons geval bijvoorbeeld, zagen we de omzet via de webwinkel de voorbije dagen verdubbelen. Normaal gezien draaien wij 17 procent van onze omzet via de webwinkel, als dat dit jaar zou kunnen stijgen tot 25 procent, dan hebben we al een deel van het verlies gecompenseerd. Dat kan binnen enkele maanden het verschil maken tussen mensen moeten ontslaan of niet.” 

Ook Schotte wijst op de werkgelegenheid. “Alle Belgische retailers hebben tienduizenden mensen op tijdelijke werkloosheid moeten zetten en die mensen hopen achteraf allemaal nog terug kunnen keren naar hun job. Daarom dus onze oproep.” 

De oproep heeft volgens de initiatiefnemers alvast niks te maken met protectionisme. “Het draait om solidariteit”, zegt Torfs. “Het zijn echt niet de Zalando’s of Amazons van deze wereld die hier in België voor veel werkgelegenheid zorgen of die bijdragen aan onze sociale zekerheid. Dat doen de lokale ondernemingen en winkels. Ik hoop dat de consument dat beseft. We zouden hen alleszins enorm dankbaar zijn mochten ze een nieuw paar schoenen of een nieuwe jas niet bij één of andere Chinese webwinkel bestellen omdat het daar tien euro goedkoper is. Ik zou hen willen vragen: laat ons niet vallen!” 

Volgens Schotte zijn er voorlopig geen aanwijzingen dat de Belgische webwinkels niet even vlot aan huis kunnen leveren als de buitenlandse. “Alles verloopt relatief normaal en daar zijn we de vele werknemers in de distributiesector en bij de post- en koerierbedrijven enorm dankbaar voor. Dankzij hen valt het economische leven niet helemaal stil.” 

Alle ondernemers die de brief ondertekenden, hopen ook dat een eventuele golf van solidariteit met de Belgische (web)winkels niet zal opdrogen eenmaal de coronacrisis voorbij is. “Zelfs als de strenge maatregelen van de overheid straks wegvallen, zullen we de steun nodig hebben”, vertelt Torfs. “Het zou mooi zijn mocht deze crisis de mensen ook in de toekomst bewuster maken van het feit dat het lokale economische weefsel ontzettend belangrijk is en dat de rol van Belgische ondernemingen daarin cruciaal is.” 

Schotte beaamt. “Er is maar één manier om deze klap te boven komen en dat is als we allemaal samen aan één zeel trekken. Veel retailers hebben de voorbije jaren geïnvesteerd in een mix van fysieke winkels en webwinkels, om ervoor te zorgen dat we dicht bij de consument kunnen blijven staan en tegelijk ook lokale werkgelegenheid kunnen creëren. Toch stellen we vast dat er veel over de grens gekocht wordt. Zeker in de huidige situatie zou het pijnlijk zijn mochten de buitenlandse webwinkels hun verkoop zien stijgen, terwijl wij allemaal vechten om te overleven. Daarom onze boodschap: koop Belgisch. Vandaag meer dan ooit.”

Beste klant,

De wereldwijde crisis waarmee we met z’n allen geconfronteerd worden, kent een ongeziene en groeiende omvang. Ook de omvang van de gevolgen van de crisis zullen ongezien zijn. Hoe wij na deze crisis als maatschappij met elkaar zullen omgaan, zal in de loop van de volgende weken worden bepaald. Begrippen als zorgzaamheid en burgerzin zullen ons blijven leiden in ons handelen, ons denken en ons omgaan met elkaar.

Hoe onze maatschappij na deze crisis naar haar handelaars zal kijken, wordt eveneens in de loop van de volgende weken bepaald. Alle handelaars, groot én klein, hebben zich sinds het begin van de crisis geïnformeerd en hebben zich, elk binnen zijn mogelijkheden, aangepast aan een nieuwe, steeds wijzigende, realiteit. De aandacht voor de gezondheid van klant en medewerker heeft ons steeds geleid, de beelden en berichten uit Italië indachtig.

Sinds de aankondiging van verscherpte maatregelen op 12 maart zijn handelaars in een nieuwe wereld terecht gekomen. Een wereld waarin de hoofdprioriteit bestaat in het verzoenen van klantentevredenheid met het garanderen van de gezondheid van u, onze klant, en elk van onze medewerkers. Sinds de bekendmaking van deze eerste reeks maatregelen hebben vele handelaars, zonder rekening te houden met de financiële impact en zonder dat de overheid ons hiertoe verplichtte, eenzijdig beslist om de veiligheid van medewerkers en maatschappij méér dan ooit centraal te zetten door pro-actief onze winkels te sluiten. Niet omdat het gemakkelijk was, maar omdat het juist was.

Of retailers nu zelf hebben beslist om winkels te sluiten in de strijd tegen deze onzichtbare vijand is in het verdere schema niet langer relevant. 2020 zal voor alle retailers, groot en klein, een verloren jaar zijn. Maar niettegenstaande de zekerheid van de zich opstapelende verliezen blijven wij ten dienste staan van de Belgische consument. Onze webshops blijven de volgende weken open en zullen, zoals u gewoon bent van onze winkels, hun uiterste best doen om uw verwachtingen maximaal te vervullen. In een periode vol onzekerheid en angst om ziek te worden, moet onze dank in die context uitgaan naar onze medewerkers in de distributiecentra, die in moeilijke omstandigheden hun best mogelijke inspanningen leveren. Tienduizenden, mogelijks méér dan honderdduizend, van hun winkelcollega’s wacht wellicht weken van onzekerheid en tijdelijke werkloosheid. In deze omstandigheden gaat onze dank ook uit naar de mensen uit de transportsector en de post- en koeriersbedrijven, die zorgen voor de levering van al die goederen.

Zorgzaam en met burgerzin gaan wij allen de strijd aan tegen corona. Als sector vragen wij ook úw steun. Mogen wij vragen om, wanneer u online bestellingen plaatst (en dat zal u zonder twijfel ook doen) eerst aan uw lokale handelaar te denken? Ongeacht het om een zelfstandige ondernemer dan wel een grote nationale speler gaat. Mogelijks vindt u vergelijkbare producten op buitenlandse sites goedkoper, mogelijks garanderen zij een snellere levertermijn of mogelijks is de zoekervaring beter. Toegegeven.

Na deze crisis willen onze tienduizenden winkelmedewerkers u echter graag terug verwelkomen in hun winkels. Bent u bereid om ons hierbij te helpen en steunen? Koop op onze Belgische webshops (#kooplokaal).

Niet omdat het gemakkelijk is, maar omdat het juist voelt.

Dominique Motte

Michel Delfosse

Anja Maes

Elise Vanaudenhove

Ubbe Descamps

Bart Saelen

Manu Bracke

Toon Bossuyt

Filiep Blontrock

Tanguy De Ripainsel

Frédéric Helderweirt

Charles-Henri de Maleissye

Dieter Penninckx

Philippe De Moor

Ann & Bart Claes

Tom De Coene

Stephan Jeger

Alain Hellebaut

Mimi Lamote

Wim Herman

Geert Schotte

Patrick Steylaerts

Wouter Torfs

Corneel De Maeyer

Luc Van Mol