Italiaanse priester (71) geveld door coronavirus schenkt beademingsapparaat aan jongere patiënt en overlijdt

Al veertien jaar verzorgde hij de kerkdiensten in Casnigno - op twintig kilometer van Bergamo, waar de corona-uitbraak al vele levens heeft gekost.

De priester die ook onderliggende aandoeningen had, werd zelf niet gespaard en liep het coronavirus op. Met ernstige longklachten werd hij in het ziekenhuis opgenomen. Ondertussen hadden zijn parochianen geld ingezameld en kochten daarmee een beademingsapparaat voor de zieke priester. Maar Berardelli vroeg om het toestel aan een jongere patiënt te schenken die hij niet kende en die met ademhalingsproblemen kampte.

De exacte leeftijd en toestand van die patiënt is niet bekend. Maar jongere patiënten die toegang hebben tot beademingsapparaten, hebben een veel grotere overlevingskans.

De priester is deze week na zijn grote blijk van naastenliefde overleden.

De buitengewone zaak werd onthuld door de Amerikaanse jezuïet James Martin, die ook werkzaam is op de communicatiedienst van het Vaticaan.

Berardelli had het hart op de juiste plaats en zette zich onvermoeibaar in voor anderen. Hij was geliefd door iedereen. Zijn parochianen herinneren zich vooral zijn “eeuwige glimlach” en “hulpvaardigheid”.

De dood van Berardelli heeft diepe impact op de inwoners van Casigno. “Ik ben diep geraakt door het feit dat hij zijn leven heeft gegeven, door het ademhalingstoestel aan een jonger iemand te geven’’, zegt een medewerker van een lokaal bejaardentehuis. “Dit is een kijkje in de ziel van iemand die de harten van iedereen heeft gewonnen.’’ Er was geen begrafenisplechtigheid voor de vrijgevige kerkvader, maar de inwoners van Casnigo applaudisseerden vanuit ramen en vanaf balkons toen zijn kist voorbijkwam.

Bergamo, in de buurt van Milaan, is een van de zwaarst getroffen steden in Noord-Italië. Het land kent inmiddels meer dan 60.000 besmettingsgevallen en ruim 6.000 doden ten gevolge van het coronavirus. Onder de doden zijn zeker vijftig katholieke priesters, die net als artsen en verplegers zo veel mogelijk hun werk blijven doen. Vandaag sprak de paus een gebed voor de gestorven artsen en priesters uit, waarin hij God dankte voor hun “heroïsche voorbeeld” bij de hulp aan de zieken.

Lees ook:

- In Italië is de verlossing nog niet nabij: 5 vragen en antwoorden over de coronacrisis in de laars (+)