Van de 5 miljoen mondmaskers die de federale overheid ontvangen heeft, gaat er nu ook een deel naar de thuisverpleegkundigen. “We hebben van het ministerie van volksgezondheid 30.000 mondmaskers ontvangen. Een peulschil, maar we zijn blij dat we ze hebben”, zegt Ronny Pascal van VP Service, een coöperatieve voor thuisverpleegkundigen. “Wij moeten de maskers nu verdelen onder onze leden. Zo kunnen we 1.200 zelfstandige tuisverpleegkundigen helpen, maar nog zo’n 2.000 anderen blijven in de kou staan.”

Maar mondmaskers uitdelen aan zo’n grote groep mensen in tijden van corona, hoe doe je dat? “Al onze leden kregen een mail. Daarmee konden ze hun masker afhalen tussen 13 en 19 uur. Ook de rest van de week kan dat nog. We hebben zes verdeelposten opgesteld op de voorgeschreven afstand van elkaar”, aldus Pascal.

Dinsdagmiddag rond 14 uur viel de drukte alvast mee. Verpleegkundigen – allemaal voorzien van een mondmasker – lopen binnen en buiten en bewaren de nodige afstand. Elk krijgen ze een pakketje van 29 chirurgische mondmaskers mee. “Die helpen eigenlijk alleen voor al besmette patiënten. Ze beschermen onze verpleegkundigen dus niet tegen mogelijke besmetting.”

“Eindelijk”

De thuisverpleegkundigen zijn vooral blij dat ze eindelijk geholpen worden. “Het werd hoog tijd dat we mondmaskers kregen. We hebben de voorbije weken in primitieve omstandigheden moeten werken”, zegt Peter Suckers uit Heusden-Zolder. “Ik vind het vooral bedroevend voor de patiënten. Zij vragen zich af of ze zelf wel veilig zijn.” Ook volgens de Hoeseltse Ine Peeters heeft het veel te lang geduurd. “We worden niet genoeg gesteund door de overheid. Zo moeten we zelf onze beschermingspakken kopen én bekostigen. Maar we blijven doorgaan.”

“En alle beetjes helpen”, zegt thuisverpleegkundige Evi Jacquemyn uit Riemst. “Al zijn het wat weinig maskers, want na elk huisbezoek moeten we een nieuw omdoen. Ik zie nog zo’n 25 patiënten per dag, dus lang kom ik hier niet mee toe. Het virus zou maximum drie dagen kunnen overleven op deze stof. Daarna gebruik ik mijn mondmaskers dus opnieuw. Nu heb ik weer even ruimte om te switchen.”