Mark Cavendish vocht in periode vol onheil ook tegen depressie: “Ik had donkere gedachten”

Zijn palmares is eindeloos, maar met deze cijfers weet je eigenlijk al genoeg: 30 zeges in de Ronde van Frankrijk, 17 overwinningen in de Giro, Milaan-Sanremo in 2009 en het WK op de weg in 2011. Rond de wisseling van het decennium was Mark Cavendish zonder twijfel de beste sprinter van het peloton. Niet voor niets riep het Franse L’Equipe hem uit tot de snelste man uit de geschiedenis van de Tour. 

Nadien zakte ‘Cav’ beetje bij beetje weg. De concurrentie werd stevig, de valpartijen harder en harder. En dan was er nog die vervelende ziekte. In 2017 werd voor een eerste keer het virus van Epstein Barr ontdekt. De ziekte is ook bekend als klierkoorts of mononucleose. Het hield hem drie maanden aan de kant. Terwijl hij er alles aandeed om een geslaagde comeback te maken, werd in de zomer van 2018 voor een tweede maal de ziekte gediagnosticeerd. De druppel, vertelt Cavendish nu. 

“Niet enkel mijn fysieke gezondheid kreeg de afgelopen jaren een klap”, vertelt de 34-jarige Brit aan The Times. “Ik vocht twee jaar geleden ook behoorlijk hard tegen een depressie. In augustus 2018 werd de diagnose van klinisch depressief vastgesteld. Ik had donkere gedachten. Ik nam geen medicijnen in, maar ik kreeg wel hulp. Nu sta ik aan de andere kant, zoveel als ik kan. Ik denk dus dat ik uit die periode ben geraakt - wat goed voelt. Vandaag ga ik op zoek naar de positieve zaken.” 

2020, bij Bahrain-McLaren, had een nieuw hoofdstuk moeten worden. Hij zou op zoek gaan naar die eerste triomf sinds zijn zege in de Dubai Tour van februari 2018. Het coronavirus steekt daar een stokje voor. Maar hij omarmt de situatie met veel plezier en steekt nu heel wat tijd in zijn echtgenote Peta Todd en de kinderen Delilah, Frey en Casper. “Dit kunnen beleven, als mama en papa, maakt me echt gelukkig. En het houdt me supergemotiveerd en gezond”, vertelt Cavendish over de noodgedwongen quarantaine. Hij voelt zich dus goed voor als de koers terug aanvangt, al weet niemand wanneer dat net is. Geen nieuwe situatie voor Cavendish. “Die onzekerheid over wanneer je terug kan koersen, heb ik al twee jaar.”

Op Instagram toont hij hoe hij dagelijks aan yoga doet. “Er is niets dat mijn jeugd verder laat lijken, maar ik doe (of probeer) deze kleine routine elke ochtend te doen vooraleer ik aan mijn krachtsessies of conditietraining begin of ik ga paardrijden. Eerlijk: 20 minuten per dag en je voelt al een heel groot verschil.” 

Lees ook: Marcel Kittel zet punt achter carrière wegens motivatieproblemen

Lees ook: Cavendish steekt Kittel hart onder de riem met groot gebaar op Instagram: “Ik wens je het beste, met heel mijn hart”