Baas Europese Onderzoeksraad stapt op uit frustratie over coronabeleid

Ferrari was nog maar sinds 1 januari aangetreden bij de ERC, het Europese agentschap dat de wetenschappelijke samenwerking op het continent coördineert en jaarlijks zo'n twee miljard euro subsidies verdeelt voor wetenschappelijke topprojecten. 

"Ik ben heel ontgoocheld over het Europese antwoord op Covid-19", verklaart Ferrari in The Financial Times. "Ik kwam bij de Europese Onderzoeksraad aan als een fervent supporter van de Europese Unie, maar de Covid-19-crisis heeft mijn mening helemaal veranderd."

Naar eigen zeggen had Ferrari begin maart een strategie uitgestippeld om fondsen en topwetenschappers in te zetten in de strijd tegen de pandemie, maar wees de wetenschappelijke raad van de ERC zijn idee van de hand omdat het agentschap een bottom-up benadering voorstaat waarbij wetenschappers zelf projecten voorstellen.
Ferrari kreeg vervolgens de kans om rechtstreeks samen te werken met Europees Commissievoorzitter Ursula von der Leyen, maar zijn ideeën kwamen door de bemoeienis van administraties nooit van de grond, zo klaagt de Italiaans-Amerikaanse professor aan.

In een reactie betreurt de Commissie dat Ferrari vertrekt aan het begin van zijn mandaat, en dit tijdens een nooit geziene crisis waarin de rol van Europees onderzoek essentieel is. De ECR wordt voorlopig geleid door één van de drie vicevoorzitters, aldus de zegsman, die beklemtoonde dat de Commissie ‘steeds de wetenschappelijke autonomie van de ECR respecteert’.

De wetenschappelijke raad van de ERC slaat op haar beurt hard terug. In een mededeling wijst het bestuursorgaan erop dat Ferrari het agentschap verlaat omdat alle negentien actieve leden van de raad op 27 maart unaniem om zijn ontslag hadden gevraagd.

Ferrari vertoonde “een compleet gebrek aan inzicht in de bestaansreden van de ERC”, “nam niet deel aan vele belangrijke vergaderingen” en “spendeerde veel tijd in de VS”, aldus de raad, die ook opmerkt dat de voorzitter veel tijd spendeerde aan externe bezigheden, ook van commerciële aard.

De raad beklemtoont tenslotte dat wetenschappelijk onderzoek de oplossingen zal aanleveren om pandemieën te bestrijden. Meer dan vijftig ERC-onderzoeksprojecten, goed voor 100 miljoen euro, leveren een bijdrage in de strijd tegen Covid-19.