Rock Werchter verliest headliner Pearl Jam: “Weinig kans dat festival doorgaat”

“In het licht van deze wereldwijde COVID-19-pandemie, zijn alle concerten van Pearl Jam’s Europese tournee uitgesteld naar juni/juli 2021", maakt de Amerikaanse rockband vandaag bekend. “We werken samen met onze partners om nieuwe data in te plannen. Van zodra we kunnen, maken we het nieuwe tourschema bekend." 

Dat betekent ook slecht nieuws voor België.  Op donderdag 2 juli zou Pearl Jam optreden op Rock Werchter, maar dat feestje gaat dus niet door. “We begrijpen de beslissing van Pearl Jam om deze zomer niet te touren volledig", laat de organisatie van het festival weten. “We zijn wel blij om te horen dat ze van plan zijn om in 2021 naar Europa terug te keren." Wat dat betekent voor de rest van het festival is nog niet duidelijk, klinkt het. “Het ziet er niet goed uit, eerlijk gezegd. Er is weinig kans dat we begin juli in het Festivalpark zullen verzamelen.” Maar, klinkt het: “Het is aan de Nationale Veiligheidsraad om te beslissen over verdere maatregelen." Die zou woensdag samenkomen om onder meer een beslissing over de festivals te nemen. Het lijkt er wel sterk op dat de annulatie van de zomerfestivals hiermee is ingezet. 

Het schrappen van Rock Werchter van de festivalagenda als coronamaatregel betekent ook voor het lokale verenigingsleven een financiële aderlating. Als niemand zijn graantje zal kunnen meepikken komende zomer dreigen veel clubs in slechte papieren te komen zitten.

Voetbalclub Sportief Rotselaar is er zo één van. “Het schrappen van Rock Werchter is een ramp voor ons. We rekenen daar op in het budget. Rock Werchter betekent de helft van onze inkomsten. We baten er een parking uit, we werken binnen op het festival en buiten hebben we nog een drank- en eetstand”, zegt Louis Van Eyken, medestichter van Sportief Rotselaar.

De lokale voetbalploeg verdient aan Rock Werchter gemiddeld meer dan 40.000 euro. “We hebben een nieuw kunstgrasveld laten aanleggen en dat moet jaarlijks afbetaald worden. Daarnaast moeten wij ook huur betalen aan Sportoase en vergoeden we er onze trainers mee”, vertelt Van Eyken. 

Dezelfde kopzorgen bij KVC Haacht. De fusieploeg teert ook voornamelijk op inkomsten die ze verwerven tijdens Rock Werchter. “Wij baten de parking van The Hive uit en zorgen voor de goede werking van de vip-parking”, zegt voorzitter Paul Delcon die bij afgelasting van het festival zo’n 22.000 euro door neus geboord ziet. 

Rock Werchter betekent voor Chiro Wezemaal zo’n 30 procent van hun inkomsten. “We investeren dat in de bivak, infrastructuur en onderhoud van de gebouwen. Maar we gingen er al van uit dat Werchter zou wegvallen en hebben onze investeringen al teruggeschroefd. We gaan maar de helft uitvoeren van wat er gepland stond. Elektriciteitswerken zullen bijvoorbeeld niet doorgaan. Dan kunnen we het wel een jaar overbruggen”, zegt Barend Nackaerts van de Chiro. “Maar als ook de bivakken deze zomer niet mogen doorgaan, is dat voor ons een grotere ramp. In het rood gaan we sowieso”, besluit Barend.

Beslissing over zomerfestivals en andere coronamaatregelen valt pas op 15 april

Steeds meer Europese festivals afgeblazen vanwege corona