Comeos wil alle winkels zo snel mogelijk heropenen

Hij wees erop dat de voedingswinkels en recentelijk ook doe-het-zelfketens de regels goed naleven. "Als de Veiligheidsraad toch een onderscheid gaat maken, dan organiseert ze oneerlijke concurrentie en dat is onaanvaardbaar voor onze bedrijven.”

 De verplichte sluiting van niet-voedingswinkels heeft een enorme impact op de sector, zo becijferde Comeos. Elk dag gaat er 139 miljoen euro omzet verloren in de non-food. Op een maand tijd -want zo lang duurt de lockdown al- gaat het om meer dan 3,3 miljard euro, waarbij rekening werd gehouden dat nog ongeveer 10 procent van de omzet (online) kan worden gerealiseerd. “Personeelskosten zijn weggevallen, maar andere kosten blijven wel doorlopen. Uit een bevraging begin april blijkt dat meer dan de helft (56 procent) van de handelszaken intussen met een liquiditeitsprobleem kampt.”

Michel ontving al verschillende signalen van bedrijven dat, als de huidige lockdown nog even aansleept, ze het faillissement moeten aanvragen. “Het gaat niet alleen om kleine zaken, maar ook om middelgrote. We zitten momenteel met een gezondheidscrisis, laat die geen sociaal bloedbad worden”, klinkt het. De Comeos-topman wees erop dat de handelssector de grootste werkgever van het land is.

De impact van de sluiting treft niet alleen de bedrijven zelf, maar ook de staatskas. Per week verliest die volgens Comeos 100 miljoen euro aan BTW- en RSZ-inkomsten vanuit de handelssector.

Dominique Michel pleitte er dinsdag dan ook voor om handelszaken toe te laten zo snel mogelijk herop te starten, zonder onderscheid maar wel op voorwaarde dat ze de veiligheidsmaatregelen kunnen naleven. Criteria zoals omvang, type of aantal winkels heeft volgens hem geen zin. 

“Grote en kleine handelszaken hebben al perfect aangetoond dat het werkt, we hebben zelfs al complimenten gekregen van de overheid. Kiezen voor een bepaald type winkels is kunstmatig en creëert oneerlijke concurrentie. En als men opteert om slechts een beperkt aantal winkels te openen, riskeert men klanten nog meer te concentreren. Hoe meer winkels open, hoe beter de verspreiding van de klanten.”

Om te kunnen heropstarten, mag volgens Michel slechts één criterium gelden: de gezondheid van het personeel en van de klanten. Dat kan bijvoorbeeld betekenen dat een keten slechts 70 van zijn 100 winkels kan opendoen, gaf de Comeos-topman toe. “Niet gemakkelijk en niet aangenaam, maar er is geen andere keuze.”

Volgens Michel wordt er binnen de sector hard gewerkt om de maatregelen rond social distancing en hygiëne te kunnen naleven. Hij trad echter niet in detail wat dit zou betekenen voor bijvoorbeeld paskamers of het passen van schoenen. “We hebben een aantal aanbevelingen en ideeën overgemaakt aan onze leden. Elektronica en textiel kan je bijvoorbeeld niet vergelijken”, klonk het, zonder in detail te treden. “Onze handelaars hebben al bewezen dat ze het aankunnen en ik heb er ook vertrouwen in dat de klanten de maatregelen zullen respecteren.”

Lees ook: 

Welke maatregelen tegen corona kunnen worden versoepeld? (+)

Kan het coronavirus worden doorgegeven via deurklink of winkelkar? En wat doen we nu best om niet besmet te raken? (+)