Wham! - Wake Me Up Before You Go-Go

Hoewel Wham!, het duo dat Michael oprichtte met zijn beste vriend Andrew Ridgeley, eerder al een aantal top 10-hits had gescoord, was dit bubblegum-pop-deuntje hun grote doorbraak in de Verenigde Staten. Michael liet zich inspireren door een briefje dat Ridgeley aan zijn moeder schreef na een zware nacht stappen. Daarin vroeg hij haar om hem wakker te makker voor ze doorging en schreef hij “up-up” omdat hij nog in hogere sferen verkeerde. Michael vond deze Freudiaans foutje charmant en schreef er een wereldhit mee.

Careless Whisper

Hoewel op de cover van mogelijk het bekendste saxofoon-riedeltje op aarde enkel “George Michael” prijkt is dit eigenlijk een Wham!-song. Ridgeley en Michael schreven de song samen toen ze nog tieners waren en voor er sprak was van het duo. “Ik snap nog steeds niet waarom het zo’n indruk gemaakt heeft op mensen”, zei hij aan Rolling Stone. “Misschien is het omdat zoveel mensen vreemd gaan? Is dat de reden waarom het zo aansloeg? Ik heb geen idee maar het is best ironisch dat ik dit nummer schreef aan het begin van mijn carrière. Ik was zo jong, amper 17 jaar, ik wist bar weinig en nog minder als het op relaties aankwam.”

Wham!- Last Chistmas

Slechts twee popartiesten zijn erin geslaagd om in de canon van de kerstmuziek bijgezet te worden. Naast de even onvermijdelijke ‘All I Want For Christmas’ werd dit pareltje van popmelancholie ontelbare keren gecovered, onder andere door Ariana Grande, Taylor Swift, Jimmy Eat World en Carly Rae Jepsen.

Aretha Franklin & George MichaeI - Knew You Were Waiting (For Me)

Dit duet was de derde single nadat Michael solo ging. “Ik was nerveus (om met Aretha te zingen)”, vertelde hij in zijn biografie ‘Bare’. Het vergt dan ook heel wat om niet te verbleken in de schaduw van de, toen al, iconische, grote dame. Deze song was goed voor Michael’s eerste Grammy.

I Want Your Sex

Hoewel Michael er een losbandige reputatie op nahield is dit nummer in feite een ode aan monogamie, “’I Want Your Sex’ draait om het feit dat lust en liefde onlosmakelijk aan elkaar verbonden zijn”. De BBC wou het nummer enkel ’s nachts draaien en ook de Amerikaanse stations waren bijzonder karig met airplay. Dat hield het redelijke expliciete nummer niet tegen om lang bovenaan de hitparades te torenen.

Elton John feat. George Michael - “Don’t Let the Sun Go Down on Me”

“Ik ben mijn beste vriend kwijt - een lieve, uitzonderlijk vrijgevige ziel en een geniaal artiest,” stelde een bedroefde Elton John op Instagram deze ochtend. Zestien jaar na de oorspronkelijke solo-versie scheerde de live-versie in duet met George Michael hoge toppen in de hitparade. Het was niet hun eerste wapenfeit want in 1985 zongen ze al samen voor het Live Aids benefietconcert.

“Outside”

Nadat Michael betrapt werd met een andere man in een openbaar toilet - en tegen wil en dank geout werd - is deze song een geniale ‘sorry-not-sorry’-respons die de toen heel puriteinse wereld schokte. Ondanks het gladde disco-arrangement, incluis strijkers en een kirrend achtergrondkoortje, is de song een ode aan buitenseks en een openlijk pleidooi voor aanvaarding van mensen die net iets meer willen dan het missionaris-standje, één keer per week en met het licht uit.