Canadese helikopter vermist in Ionische Zee: “Puin en lichaam gevonden”

“Gisteren stortte een helikopter van de Royal Navy, betrokken bij een NAVO-missie en met zes Canadese strijdkrachten aan boord, neer in de Ionische Zee voor de kust van Griekenland”, verklaarde Trudeau. “Eén slachtoffer is teruggevonden en de vijf anderen zijn nog vermist. Het zijn allemaal helden.” Hij voegde er nog aan toe dat hij een ontmoeting had met de secretaris-generaal van de NAVO, Jens Stoltenberg.

De helikopter verdween woensdagavond van de radar. Het toestel was opgestegen op het Canadese fregat HMCS Fredericton. Volgens een bron bij het Griekse ministerie van Defensie maakt het fregat deel uit van de NAVO-vloot SNMG2.

De oorzaak van het ongeval is nog onbekend, maar de zwarte dozen zijn teruggevonden, verklaarde Harjit Sajjan, de Canadese minister van Defensie op een persconferentie. Er is een onderzoek geopend naar het incident.

De zoektocht naar de vijf andere militairen wordt momenteel nog verder gezet. Daarbij krijgt Canada de hulp van Italië, Griekenland, de Verenigde Staten en Turkije.

Een Canadees kondigde donderdag op Facebook aan dat zijn dochter Abbigail een van de slachtoffers is. “Mijn hart is gebroken, ik ben er kapot van”, schreef Shane Cowbrough. “Ik verloor mijn oudste dochter bij de crash (...). Er zijn geen woorden voor. Je hebt me trots gemaakt. Ik zal van je houden en ik zal je voor altijd missen”. Generaal Jonathan Vance bevestigde dat het lichaam dat is teruggevonden dat van Abbigail Cowbrough is.

De helikopter, een CH-148 Cycloon, werd ingezet aan boord van het fregat HMCS Fredericton voor de operatie “Reassurance”. De helikopter keerde terug naar het fregat toen tijdens een trainingssessie met Italiaanse en Turkse schepen het contact werd verbroken, aldus de generaal.