Minister De Croo (Open Vld): ‘Hoop dat misbruik van coronasteun door zelfstandigen randfenomeen is’
Vicepremier en minister van Financiën Alexander De Croo (Open Vld) hoopt dat het misbruik door zelfstandigen en ondernemers van overheidssteun bij de coronacrisis slechts een randfenomeen is. Dat heeft hij vandaag gezegd tijdens Het Corona Debat van de Medische Wereld, dat uitgezonden werd op de nieuwswebsites van de VRT, Het Laatste Nieuws en De Morgen.
De krant De Tijd schrijft zaterdag, op basis van een rondvraag, dat veel zelfstandigen en ondernemers onterecht gebruik hebben gemaakt van de economische steunmaatregelen van de overheid. Er is bijvoorbeeld sprake van steun voor dekmantelbedrijven en spookbedrijven. Daarbovenop komen nog vormen van fraude die moeilijker te detecteren zijn, zoals zelfstandigen die zeggen dat ze door corona de deuren moesten sluiten, maar toch voortwerken.
Randfenomeen
“Misbruik kan je nooit goedpraten, zeker niet wanneer iedereen de zeilen bijzet”, reageert minister De Croo. Bij het verstrekken van steun aan zelfstandigen, bedrijven en ondernemers wilde de overheid snel gaan, “vanuit de logica dat die ondernemers wel iets anders aan hun hoofd hadden dan eindeloos formulieren in te vullen”, aldus De Croo.
Hij zegt te hopen dat het misbruik slechts een randfenomeen is. Hoe dan ook zou er de komende weken meer gecontroleerd moeten kunnen worden of toegekende steun rechtmatig is.
Vervolging
Minister van Middenstand, Zelfstandigen en kmo’s Denis Ducarme laat in een persbericht weten dat onterecht geïnde steun zal worden teruggevorderd en dat wie zich schuldig maakte vervolgd zal worden. Maar Ducarme ergert zich ook aan de “karikatuur” dat zelfstandigen profiteurs zouden zijn. “Na de crisis zal het, behalve aan de relance-initiatieven van de overheid, aan de zelfstandigen, de vrije beroepers, de kmo’s en hun werknemers te danken zijn dat onze economie en ons land zich weer zullen kunnen oprichten.”
Overbruggingsrecht
De federale overheid betaalde al meer dan 400.000 zelfstandigen uit die een overbruggingsrecht hebben aangevraagd, een vergoeding voor wie door corona tijdelijk inactief was. De sociale verzekeringsfondsen die de steun uitbetalen, zeggen dat ze niet de mensen en de middelen hebben om de aanvragen grondig en op grote schaal te controleren.
De Vlaamse overheid zegt gerichte controles te zullen doen met behulp van datamining - het statistisch analyseren van bedrijfsdata - en antifraudesoftware. “Ondertussen bekijken we of we de inspectiecapaciteit verhogen”, zegt minister van Economie Hilde Crevits (CD&V).