Italië opent grenzen in juni - Trump hoopt op vaccin tegen eind 2020

Britse wetenschappers gaan onderzoeken of honden besmettingen met het coronavirus kunnen ontdekken. De regering trekt omgerekend 560.000 euro uit voor de studie. Indien die succesvol is, kunnen de viervoeters ingezet worden voor checks op vliegvelden.

Zes honden van de rassen labrador en cocker spaniel krijgen geurmonsters onder hun neus van coronapatiënten uit Londense ziekenhuizen. De wetenschappers willen de dieren leren hoe ze die geur kunnen onderscheiden van die van niet-besmette mensen.

"We denken dat deze innovatie snelle resultaten kan opleveren voor onze bredere teststrategie", zei minister James Bethell van Innovatie over de studie, die uitgevoerd wordt door de London School of Hygiene and Tropical Medicine en de Durham Universiteit.

Het is niet uniek dat honden ingezet worden om een ziekte te ontdekken, stelt Medical Detention Dogs, een Britse organisatie die speurhonden opleidt en ook bijdraagt aan de studie. De organisatie zegt dat het eerder al honden trainde om malaria, de ziekte van Parkinson en bepaalde typen kanker op te sporen.

Bij succes kunnen honden volgens de overheid tot 250 mensen per uur checken op corona en ingezet worden op vliegvelden en andere publieke ruimtes. Behalve in het Verenigd Koninkrijk proberen ook onderzoekers in de VS en Frankrijk honden te trainen om de ziekte op te sporen.

Duitsland is zaterdag gestopt met controles aan de grens met Luxemburg. Het gaat om de eerste stap in de afbouw van de grenscontroles met buurlanden wegens de coronapandemie.

De Duitse regering deed de grenzen op 16 maart dicht om de verspreiding van het coronavirus tegen te gaan. Alleen met een gegronde reden kwam je het land nog binnen. 

Er kwamen controles aan de grenzen met Denemarken, Frankrijk, Luxemburg, Zwitserland en Oostenrijk. Voor België en Nederland geldt een uitzondering.

Nu is de grens met Luxemburg weer geopend. Voor de andere landen gaan de controles nog tot midden juni door.

In Brazilië, het zwaarst getroffen land van Zuid-Amerika door de coronacrisis, blijft het aantal nieuwe besmettingen dagelijks oplopen. De afgelopen 24 uur werden 15.305 nieuwe gevallen geregistreerd, het hoogste aantal sinds het begin van de uitbraak.

Het is de derde dag op een rij dat een 'record' wordt gevestigd. Volgens de officiële cijfers zijn nu 218.223 mensen besmet met het virus, al geloven deskundigen dat dat aantal in werkelijkheid vele malen hoger ligt.

Het dodental steeg het afgelopen etmaal met 824. Het totaal aantal sterfgevallen als gevolg van het longvirus bedraagt nu 14.817 in Brazilië, waar vrijdag de tweede minister van Gezondheid in een maand tijd het veld ruimde. 

Nelson Teich stapte op na een conflict met president Jair Bolsonaro over het omstreden geneesmiddel chloroquine. De president wil dat volledig vrijgeven, maar de bewindsman ging daar niet mee akkoord. Volgens hem staat niet wetenschappelijk vast dat het middel werkt. Teich was pas sinds 17 april in functie, nadat zijn voorganger door Bolsonaro werd ontslagen omdat hij volgens de president te veel belang hechtte aan de bestrijding van het virus en te weinig oog had voor de economische gevolgen.

De Argentijnse president Alberto Fernández heeft vrijdagavond een goedkope sneltest gepresenteerd, die door wetenschappers uit eigen land is ontwikkeld om het coronavirus te detecteren.

De 'Neokit-Covid-19' biedt resultaten binnen 2 uur met dezelfde nauwkeurigheid als de tragere PCR-tests, waarbij tot 12 uur lang op de uitslag moest worden gewacht. In 10 dagen zullen de eerste 10.000 tests worden geproduceerd, maar de regering wil de productie opschalen tot 100.000 tests per week. 

"Dit is gedaan door Argentijnse onderzoekers en geproduceerd door een Argentijns laboratorium. Dit is zeer belangrijk voor de ontwikkeling van een land omdat het laat zien dat we niet afhankelijk zijn van anderen", aldus de trotse president Fernández. 

Door de aanhoudende economische crisis heeft het Zuid-Amerikaanse land weinig geld om medische hulpmiddelen te importeren uit het buitenland.

In Argentinië geldt sinds 20 maart een streng uitgaansverbod. Tot nu toe werd bij 7.134 inwoners het longvirus geconstateerd en vielen er 353 dodelijke slachtoffers. De meeste nieuwe besmettingen in Argentinië worden gemeld in de sloppenwijken van hoofdstad Buenos Aires. Door gebrekkige sanitaire voorzieningen is het voor de bewoners zeer moeilijk zich tegen het virus te beschermen.

Wie uit het buitenland terugkeert naar Slowakije hoeft voortaan niet meer veertien dagen verplicht naar een omstreden quarantainecentrum van de staat. Het parlement stemde vandaag in met het regeringsvoorstel om als alternatief voor de “gevangenenkampen” een bewakingsapp te introduceren.

Slowaken die na een verblijf over de grens hun land weer in willen, kunnen die app op vrijwillige basis installeren op hun telefoon. Ze mogen dan de voorgeschreven twee weken in afzondering in eigen huis doorbrengen. Zodra ze hun woning verlaten gaat er bij de autoriteiten een alarmbel rinkelen. Het is de bedoeling dat deze “intelligente quarantaine” volgende week al kan ingaan, zei de conservatieve minister van Volksgezondheid Marek Krajci.

Amazon verwacht vanaf dinsdag zijn zes distributiecentra in Frankrijk geleidelijk te heropenen. De webwinkelgigant sloot de logistieke locaties vorige maand, nadat Franse rechters hadden geoordeeld dat het bedrijf meer moest doen om personeel tegen het coronavirus te beschermen. Het Amerikaanse bedrijf onderhandelt nog met Franse vakbonden en personeelsvertegenwoordigers over de te nemen veiligheidsmaatregelen.

Het techbedrijf kreeg in meerdere landen kritiek van medewerkers en vakbonden op de omstandigheden in distributiecentra. Het zou met maatregelen tegen coronabesmettingen op de werkvloer veel te laks zijn.

Een rechtbank in Frankrijk gaf de vakbonden daarin gelijk en oordeelde dat Amazon alleen nog de levering van essentieel geachte goederen mocht afhandelen. Ook in hoger beroep bleef dat vonnis staan.

Vanaf maandag beginnen ook de hoven en rechtbanken in België opnieuw op een normale wijze te werken, na twee maanden quarantainemaatregelen, maar die corona-exit wordt allesbehalve een makkelijke opdracht. Dat meldt het College van hoven en rechtbanken vandaag.

Niet alleen komen er in gerechtsgebouwen sowieso veel mensen samen op beperkte ruimte, op heel wat plaatsen laten de beveiligingsmiddelen nog op zich wachten. 

De staat New York sluit zich aan bij New Jersey, Connecticut en Delaware en heropent gedeeltelijk de stranden in het lange weekeinde van Memorial Day (22-25 mei). Dat heeft gouverneur Andrew Cuomo vandaag bekendgemaakt. Zijn collega van New Jersey, Phil Murphy, kondigde een dag eerder al aan recreatie aan het water weer mogelijk te maken bij het traditionele begin van het zomerseizoen.

In vijf van de tien regio's in de staat New York is vandaag de eerste fase van de heropening van start gegaan. Maar onder meer Long Island, de stad New York en drie andere gebieden die zwaarder getroffen werden moeten nog even wachten. De lockdown is er met twee weken verlengd tot 28 mei.

Voor het verlengd weekend van memorial Day wordt dus ook een deel van de stranden heropend. Cuomo noemde wel restricties. Zo mag om voldoende afstand te garanderen slechts 50 procent van de beschikbare capaciteit op de stranden worden gebruikt. Dat wordt gecontroleerd bij de toegangen. Groepsactiviteiten zoals volleybal blijven verboden.

In de staat New York overleden de voorbije 24 uur 132 patiënten aan de gevolgen van Covid-19. Voor het eerst in zeven weken was het aantal slachtoffers minder dan 150. Het officiële dodental is nu 22.302, maar volgens de gegevens van de site Worldometer zijn het er zeker 5.000 meer.

In China zijn al vijf experimentele vaccins tegen Covid-19 getest op de mens. Er zijn al dosissen toegediend aan ruim 2.500 vrijwilligers, zo heeft Zeng Yixin, viceminister van Gezondheid in China, verklaard.

De Chinese regering wil de westerse kritiek rond de epidemie, die begon in China, pareren door onderzoek door overheidsinstellingen en privébedrijven te versnellen. En volgens de viceminister gaat het "de goede richting uit". Er zouden nog geen belangrijke nevenwerkingen gerapporteerd zijn.

Wanneer een vaccin verkocht kan worden, zeggen de Chinezen nog niet. Wel schat de viceminister dat de tweede fase van de huidige onderzoeken tegen juli afgerond kan worden. Daarna volgt nog een derde finale fase.

Ook het Atomium in Brussel verkeert in zwaar weer door de coronacrisis. Het iconische gebouw stevent af op een tekort van 3 miljoen euro voor het boekjaar 2020, aldus vzw Atomium. Er wordt gerekend op hulp van de overheid, én het Belgische publiek.

De raad van bestuur stelde in februari nog een winst voorop van 800.000 euro. Maar toen kwam corona, en sinds medio maart zijn er geen inkomsten meer. Tegen het einde van het jaar, en zelfs met de stopzetting van de studenten- en interimcontracten en aanpassing van de werkuren, zullen de financiële reserves uitgeput zijn. "Niemand denkt eraan om het Atomium te sluiten, het is een nationaal symbool", aldus adjunct-directrice Julie Almau Gonzalez. "Maar we moeten nadenken over het model." 

Het Atomium mikt op een heropening op 1 juni, ten laatste 1 juli. De uitdaging is om niet onder de 25 procent bezoekers te gaan. Daarbij wordt, vooral ook wegens de grote onzekerheid rond het internationale toerisme, gekeken in de richting van het Belgische publiek, goed voor een derde van de 650.000 bezoekers elk jaar.

De vzw Atomium overleeft voor 93 procent op eigen inkomsten, waarvan 89 procent exclusief uit ticketverkoop aan Belgische en buitenlandse bezoekers. De rest is merchandising en verhuur van ruimtes. Ze krijgt ongeveer 3 procent ad hoc-subsidies in het kader van het tentoonstellingsbeleid.

Het Atomium slaagde erin om de financiële put na de lockdown van eind 2015 en de aanslagen van maart 2016 aan te zuiveren. De impact van Covid-19 is daarmee echter niet te vergelijken, luidt het.

Tijdens een persconferentie lichtte de Amerikaanse president het publiek verder in over 'Operation Warp Speed', die als doel heeft om zo snel mogelijk - hij hoopt tegen het einde van het jaar - een vaccin tegen het coronavirus te vinden en behandelingen op punt te stellen.

Momenteel worden er 14 potentiële vaccins onderzocht, zei hij. Daarnaast lopen er momenteel al meer dan 130 studies om een behandeling voor Covid-19 te vinden, aldus Trump.

Als andere landen eerst met een vaccin op de proppen komen, zullen de VS helpen met de distributie van het vaccin, zei hij verder. Volgens de president hebben de VS in deze zaak "absoluut geen ego", maar is het enkel zaak om samen te werken met landen over de hele wereld.

De ontwikkeling van het vaccin is geen zaak van winst, aldus Trump. Als de VS als eersten met het vaccin op de proppen komen, zal het aan een betaalbaar tarief beschikbaar zijn voor de rest van de wereld. 

De lokale overheid en de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) maakten gisteren melding van een eerste officiële coronabesmetting bij een inwoner van het Rohingya-vluchtelingenkamp Cox's Bazar in het zuiden van Bangladesh. Ook bij een Bengalese inwoner uit de buurt van het het kamp werd het virus vastgesteld. Vrijdag werden nog twee nieuwe besmettingen gerapporteerd. Dat dreigt een te leiden tot een "nachtmerriescenario", waarschuwen de ngo's ter plaatse.

De Algemene Vergadering van de Pro League heeft beslist, met een meerderheid van ruim 80 procent, dat Club Brugge Belgisch kampioen van het seizoen 2019-2020 is. Het huidige seizoen wordt niet meer hervat en in zijn totaliteit officieel erkend na speeldag 29. Club Brugge is zo landskampioen en Waasland-Beveren degradeert naar 1B. 

Een afstand tussen reizigers van anderhalve meter blijft de norm, maar is niet langer verplicht voor het openbaar vervoer. Dat heeft de Vlaamse regering beslist, zo meldt de Vlaamse openbaarvervoermaatschappij De Lijn vandaag. Een mondmasker blijft wel verplicht voor reizigers vanaf 12 jaar.

De chauffeurs van De Lijn hoeven sinds vrijdag geen mondmasker meer te dragen, omdat ze door de afscherming tussen de stuurpost en het reizigersgedeelte beschermd zijn tegen eventuele besmetting. De Lijn raadt het hen wel nog aan.

Lees er hier meer over.

De Amerikaanse president geeft zo dadelijk, om 18 uur Belgische tijd, een persconferentie over de vorderingen inzake de ontwikkelingen van een vaccin tegen het coronavirus. Zijn persconferentie volg je hier live.

Om het bezoek aan hun woonzorgcentra vanaf 18 mei vlot te doen verlopen, werken Senior Living Group en Armonea aan de 'Healthcare Visit App', waarmee bezoekers hun bezoekmoment kunnen vastleggen. “Als mensen zouden beginnen bellen naar de sites om afspraken te maken, zou dat een enorme bijkomende belasting zijn”, zegt Armonea-woordvoerder Jannes Verheyen. 

Fabrieken in de Verenigde Staten hebben in april 13,7 procent minder geproduceerd dan een maand eerder. Het gaat om de sterkste daling sinds de Amerikaanse centrale bank de cijfers in 1919 begon bij te houden.

Veel fabrieken in de Verenigde Staten moesten noodgedwongen sluiten of op een lager pitje draaien. Een aantal staten stond als onderdeel van hun lockdownmaatregelen tegen het coronavirus slechts vitaal geachte productie toe. Tegelijkertijd voelden Amerikaanse producenten de flink verslechterde vraag in exportmarkten en hadden ze te kampen met logistieke problemen.

De industriële productie als geheel, waaronder ook mijnbouw en nutsbedrijven vallen, kromp vorige maand met 11,2 procent op maandbasis. Dat is een minder sterke krimp dan economen hadden verwacht. Zij vreesden een afname van 12 procent. In maart kromp de productie in de industrie nog met 4,5 procent.

De Vierdaagse van de IJzer zal dit jaar niet doorgaan. Dat meldt de organisatie vandaag. Door de onzekerheden rond de coronacrisis besliste de organisatie om de Vierdaagse die normaal plaatsvindt van 18 tot 21 augustus in de Westhoek te schrappen.

Hoewel de Nationale Veiligheidsraad nog geen beslissing heeft genomen over evenementen na 30 juni, besliste de organisatie toch om het evenement te schrappen. "Veel lokale besturen en organisaties beslisten al om hun zomerevenementen van maatschappelijke, culturele, recreatieve en/of sportieve aard te annuleren. Dat brengt veel onzekerheid met zich mee", klinkt het bij de organisatie.

Het is volgens de organisatie ook te complex om alles op een veilige manier te laten doorgaan. "Het Organiserend comité realiseert zich dat deze beslissing een teleurstelling is voor allen die zich nauw verbonden voelen met de Vierdaagse. We willen echter de veiligheid en gezondheid van wandelaars en medewerkers vooropstellen." 

Een studie van de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) toont aan dat in het komende jaar 200 miljoen mensen in Afrika besmet kunnen worden met het coronavirus. Daarvan zouden er 190.000 kunnen overlijden. De cijfers, die gebaseerd zijn op een modelstudie, omvatten 47 landen van de Afrikaanse regio waar de Wereldgezondheidsorganisatie actief is. 

Begin mei sprak de WHO nog van 29 tot 44 miljoen mogelijke besmettingen in het eerste jaar en 83.000 tot 190.000 mogelijke sterfgevallen. Het rapport gaat ervan uit dat 88 procent niet eens zou weten dat ze het virus dragen.

De onderzoekers waarschuwen ook dat als de Afrikaanse ziekenhuizen het komende jaar overstelpt worden met coronapatiënten, de zorg voor hiv, tuberculose, malaria en ondervoeding in het gedrang komt.

Afrika telt momenteel 75.000 coronabesmettingen, waarvan 2.555 sterfgevallen.