Yvette Verkoyen (links) en haar man Sabino Analco voor hun nieuwe zaak op de heraanlegde Frankrijklei. — © Jan Van der Perre
Modezaak verhuist na 42 jaar aan Centraal Station naar heraangelegde Frankrijklei: “De leien zijn mooi geworden”
Nu de heraanleg van de noordelijke leien grotendeels achter de rug is, durven sommige ondernemers het aan om opnieuw te investeren en er een zaak te openen. Yvette Verkoyen en haar man Sabino Analco hebben sinds februari een modezaak op de Frankrijklei in Antwerpen. “Zebra Fashion zat tot voor enkele maanden in de Vestingstraat aan het Centraal Station. Het was aanvankelijk de bedoeling om na de sluiting van die zaak alleen nog onze winkel in Brasschaat open te houden. Maar toen liepen we over de Frankrijklei …”
De heraanleg van de Frankrijk- en de Italiëlei stond de afgelopen jaren synoniem voor kommer en kwel. Winkeleigenaars en horeca-uitbaters klaagden steen en been over de slechte bereikbaarheid en een dalende omzet. Die periode ligt ondertussen achter de rug. Op het nieuwe Operaplein worden winkels gerenoveerd en komt er een vernieuwd hotel. Maar ook op de leien zelf is er een en ander in beweging.
Van Mexico naar Antwerpen
“Het is mijn man die me heeft overtuigd om opnieuw te beginnen op de Frankrijklei. Het viel hem op hoe mooi het op de leien geworden is. En dat klopt ook. Zeker nu er opnieuw bomen staan. Hoewel ik na de sluiting van onze winkel in de Vestingstraat aanvankelijk alleen nog onze zaak in Brasschaat wilde openhouden, ben ik toch gezwicht”, zegt Yvette Verkoyen. “Weet je, mijn man is jaren geleden voor mij van Mexico naar Antwerpen verhuisd. Als iemand zoiets voor je doet, kan je hem toch niets weigeren.”
© Jan Van der Perre
Yvette is optimistisch over de toekomst. “Logisch, anders waren we er niet aan begonnen. Zebra Fashion zat sinds 1978 in de Vestingstraat. Over de jaren heen hebben we een groot cliënteel opgebouwd in de stad. Die mensen kunnen we nu opnieuw ontvangen op de Frankrijklei. De leien zijn een heel aangename plek geworden. De omgeving zal onze klanten alvast niet tegenhouden.”
Eerste klanten positief
Zebra Fashion is pas sinds februari gevestigd op de Frankrijklei. “Kort daarop brak de coronocacrisis uit. Het is dus moeilijk om nu al conclusies te trekken. Daarvoor moeten we nog een paar maanden wachten. De klanten die we op bezoek krijgen, reageren alvast positief. Net zoals onze leveranciers trouwens. We kopen veel van onze kleding bij Franse en Italiaanse modehuizen. Hun vertegenwoordigers vinden de Frankrijklei een mooie locatie voor onze winkel”, vervolgt Yvette Verkoyen.
Voor het echtpaar is deze stap een flinke uitdaging. “Ik ben zeventig jaar, mijn man is iets jonger. Op die leeftijd is het niet zo evident om een nieuwe zaak uit de grond te stampen. Ook niet wanneer je al een naam hebt opgebouwd. Op zulk een moment moet alles goed zitten en dat is hier het geval. Bovendien hebben we geen kinderen, wat ons toch wat meer vrijheid geeft. Je kan zeggen dat Zebra Fashion ons kindje is.”
© Jan Van der Perre
