Pierre Van Damme over massa in Dendermonde: “Als we dit vaker zien, zullen we mondmaskers moeten verplichten”

Volgens viroloog Mark Van Ranst moeten de nieuwe cijfers uit Sint-Truiden niet meteen voor ongerustheid zorgen, en ook professor Van Damme van de Universiteit Antwerpen is het daarmee eens. Volgens Van Damme is het nu belangrijk om uit te zoeken hoe correct de cijfers zijn, om er nadien uit te leren. “Het contactopsporingsonderzoek zal daarbij heel belangrijk zijn”, legt Van Damme uit. “We weten dat we bij nieuwe clusters vooral moeten zoeken naar contact op het werk of contact tussen een aantal gezinnen. Dat zijn de twee belangrijkste plaatsen waar het virus nu circuleert.” 

Volgens Van Damme is het te vroeg om te besluiten dat deze opstoot een gevolg is van de versoepeling van de maatregelen. “Dat gaan de volgende dagen en weken uitmaken, maar hopelijk blijven de cijfers wat ze zijn”, klinkt het. Dat er vandaag zo’n duizend man bijeenkwam op de Grote Markt in Dendermonde, baart de epidemioloog meer zorgen. “Dit is niet wat we graag zien. Dit is een vorm van samenscholing. Je voelt wel dat de mensen weten dat ze afstand moeten houden, maar dan had ik verwacht dat ze wel een mondmasker zouden dragen, als gulden middenweg”, aldus de epidemioloog.  “Als we dit vaker gaan zien, bijvoorbeeld aan de kust, zullen we het dragen van een mondmasker moeten verplichten op straat en in grootwarenhuizen”, waarschuwt Van Damme. 

Volgens Dendermonds burgemeester Piet Buyse (CD&V) verliep de bijeenkomst op de Grote Markt op een “heel gedisciplineerde manier”. “Ik ben zelf ook buitengekomen en heb samen met mijn buren op veilige afstand van elkaar het  Ros Beiaardlied gezongen”, zegt Buyse. “Dit is een heel emotionele dag en iedereen begrijp dat de Ommegang niet kan plaatsvinden, maar toch wilde elke inwoner vandaag wel iets doen. Vandaar de vlaggen en het zingen van lied. Ik heb gezien dat die oproep veel succes heeft gehad. En inderdaad, op de Grote Markt verzamelden heel wat inwoners, maar ik ken mijn markt en het waren er zeker geen 1.000.”

Buyse ontkent met klem dat de regels van social distancing niet werden gerespecteerd. “Ik heb de beide nieuwsreportages gezien, op VTM en bij de VRT. Je ziet daar toch ook een verschil in benadering. Men overdrijft in het ene nieuws dat er sprake is van 1.000 deelnemers, en het klopt niet dat de regels van social distancing werden overtreden. Ja, sommige mensen stonden dicht bij elkaar, maar dat was in hun bubbel, zoals ze ook samen wandelen door de winkelstraten of in de parken of op de dijk. Je mag als bubbel elkaar ook een knuffel geven of vastpakken. En wie niet in de bubbel zit, hield afstand. Mijn eigen dochter was daar met mijn kleinkind, dat is een gezin, die mogen dicht bij elkaar staan. Ik zie hier het probleem niet. Er was een enorme discipline zelfs. Het was een mooi, emotioneel moment, een echt ‘wij-gevoel’, een verbindend iets waar ik geen probleem van maak. We hebben ook geen oproep gedaan om te verzamelen. Er zijn aanvragen gekomen om georganiseerde dingen te doen vandaag, en die hebben we allemaal afgeketst.”

De politie hield ook een oogje in het zeil. “De politie was aanwezig”, besluit Buyse. “Ze hebben gepatrouilleerd en het was druk in de stad, maar er zijn geen problemen gesignaleerd. Een keer heeft men moeten vragen om een muziekinstallatie stil te leggen waar iets te veel mensen verzamelden, maar voor de rest was er geen last. Alles is veilig verlopen, net zo veilig als wanneer mensen samen wandelen of shoppen. De regels werden gerespecteerd en ik verwacht me niet aan verdere problemen rond deze dag.” 

Bekijk het volledige interview met Pierre Van Damme hier: