Historische lancering Crew Dragon afgevoerd wegens slechte weersomstandigheden. Zaterdag nieuwe kans

Astronauten Douglas Hurley en Robert Behnken hebben zonet de Crew Dragon verlaten. Ze gaan nu opnieuw in quarantaine om te vermijden dat ze besmet zouden raken met Covid-19 tijdens hun verlengd verblijf op aarde. Zaterdag zullen ze de volledige procedure van vandaag opnieuw overlopen. 

Gezien de weersomstandigheden is zopas beslist om de lancering vandaag af te voeren. De kans op bliksem is te groot en dat maakt het te gevaarlijk om op te stijgen. 

Zaterdag wordt een nieuwe poging ondernomen om 15.22 uur lokale tijd (21.22 uur in België). Ook dan zal het van de weergoden afhangen of de missie kan doorgaan.

De brandstof moet nu weer afgepompt worden vooraleer de astronauten de capsule weer kunnen verlaten. Dat zal zo'n 40 minuten duren.

Het voltanken is ondertussen begonnen.

De lancering vindt normaal gezien plaats over 27 minuten. Mocht de weerstoestand dan nog onzeker zijn, dan kan de lancering alsnog afgevoerd worden. Die beslissing valt omstreeks T minus 14, dus 14 minuten voor de lanceertijd. In dat geval wordt er hoogstwaarschijnlijk zaterdag een nieuwe poging ondernomen, zolang het weer het toelaat.

Momenteel wordt er door deskundigen van NASA en SpaceX beslist of het weer het toelaat om de Crew Dragon te lanceren.

De beslissing is van belang omdat het voltanken van de eerste rakettrap met kerosene en vloeibare zuurstof 35 minuten voor lift-off moet beginnen. Het volgooien van de motor van de tweede rakettrap met vloeibare zuurstof begint zestien minuten voor de start.

SpaceX gebruikt voor deze cruciale lancering, zijn achtste van dit jaar, niet een gerecupereerde eerste trap.

De astronauten hebben zonet te kennen gegeven dat ze klaar zijn voor de lancering.

De Amerikaanse president Donald Trump is met de Air Force One geland op Cape Canaveral om daar de lancering van de eerste missie van de Crew Dragon bij te wonen.

Ondertussen blijft het gestaag regenen op de Cape in de zuidoostelijke "Sunshine State".

Het toegangsluik tot de capsule werd ondertussen gesloten en ingenieurs deden een laatste inspectie om eventuele luchtlekken op te sporen.

Volgens een medewerker van SpaceX is er 60 procent kans dat de lancering moet worden uitgesteld als gevolg van het dichte wolkendek over het oosten van Florida. Dat meldt Reuters. De volgende lanceerdatum zou dan aanstaande zaterdag zijn. 

De tornado-waarschuwing is ondertussen verlopen, maar de weergoden laten zich nog steeds gelden. Regen en onweersbuien blijven het gebied teisteren.

De astronauten Doug Hurley en Bob Behnken hebben plaatsgenomen in de Crew Dragon-capsule die hen bij wijze van test naar het Internationaal Ruimtestation ISS moet brengen. Dat gebeurde twee minuten eerder dan gepland.

Ondertussen heeft de Nationale Weerdienst gewaarschuwd voor een tornado in het noorden van Brevard County, waar het Kennedy Space Center is gevestigd. 

De Amerikaanse vicepresident Mike Pence is woensdag op het Kennedy Space Center in Florida aangekomen om daar de lancering van de 'Launch America'-missie bij te wonen.

Inmiddels hebben de astronauten Doug Hurley en Robert Behnken zich - nota bene in een Tesla - op weg naar de lanceerplaats begeven, zo was op NASA TV te volgen. Na het aantrekken van hun door SpaceX ontworpen ruimtepakken werden ze nog begroet door SpaceX- en Teslatopman Elon Musk en NASA-hoofd Jim Bridenstine, beide met mondkapje. 

In VTM NIEUWS gaf wetenschapsspecialist Martijn toelichting bij de ruimtepakken van de astronauten, wat hen vandaag te wachten staat en hij licht toe hoe de lancering van de Crew Dragon in zijn werking zal gaan.

Op Cape Canaveral in Florida blijft men aftellen voor de eerste lancering van een eerste bemande ruimtemissie sinds 2011, maar de weersverwachting is opnieuw verslechterd, meldden Amerikaanse spacewebsites.

De kans op goed weer om om 22.33 uur te vertrekken is naar 40 procent gezakt. De twee astronauten hebben omtrent het weer een briefing gekregen en maken zich op om zich in hun ruimtepakken naar de lanceertoren te begeven. 

De ruimtevaarder postte een tweet van de Crew Dragon op het lanceerplatform met het bijschrift "Launch day" (dag van lancering, red.).

SpaceX-CEO Elon Musk begint erg nerveus te worden voor de lancering van de Crew Dragon. Dat gaf hij vanmorgen toe in het Amerikaanse ochtendprogramma CBS This Morning. "Er kunnen duizenden dingen verkeerd gaan en maar één ding kan juist gaan", stelde hij. De enorme verantwoordelijkheid die hij draagt voor de levens van de astronauten weegt erg zwaar, aldus Musk. "Het is het enige waar ik aan kan denken op dit moment. Ik moet het echt mentaal afblokken, want anders zou het emotioneel onmogelijk zijn om te dragen."

"Ik ben de hoofdingenieur van dit ding, dus ik zou willen zeggen dat als het goed gaat, dan is het de verdienste van het SpaceX-NASA-team. Als het fout loopt, is het mijn fout", stelde hij nog.

"Dit is het hoogtepunt van een droom. Dit is een droom die werkelijkheid wordt. In feit, het voelt surrealistisch", aldus Musk. "Als je me had gevraagd of dit zou gebeuren toen SpaceX begon, dan zou ik zeggen '1 procent kans, 0,1 procent kans'."

First Lady Melania Trump zal haar man vergezellen wanneer die op Cape Canaveral de eerste lancering van een bemande ruimtemissie van op Amerikaans grondgebied in bijna tien jaar zal bijwonen. Dat deelt ze mee op Twitter.

"Ik kijk ernaar uit vandaag geschiedenis te zien maken wanneer de president van de Verenigde Staten en ikzelf naar Cape Canaveral gaan om de start van de Crew Dragon van SpaceX naar het Internationaal Ruimtestation te zien", aldus de presidentsvrouw. Zij verwees ook naar het virtuele programma dat het Amerikaans ruimtevaartbureau NASA aanbiedt als alternatief voor wie naar de omgeving van Cape Canaveral wou afzakken maar dit omwille van de coronapandemie niet kan.

Niettemin zijn daar toch enkele space-toeristen aangekomen, meldde de krant Florida Today. 

De kans op goed weer om vandaag voor het eerst sinds 2011 astronauten vanuit de VS zelf weer te lanceren is naar vijftig procent geslonken, zo blijkt uit een nieuwe weersvoorspelling. Het weerbericht waarschuwt in het bijzonder voor regenval en de vorming van aambeeld- en cumuluswolken.

Gisteren was nog sprake van zestig procent kans dat de weergoden zouden meewerken. De kans op goed weer voor de reservedata, zaterdag en zondag, bedraagt veertig procent.

Het weerbericht geldt enkel voor de vertrekplaats en niet waar de missie noodgedwongen kan worden gestopt.

Volgens het Nationaal Orkaan Centrum is de tropische storm Bertha inmiddels aan land gegaan in de staat South Carolina.

 Op het legendarische lanceerplatform 39A verhuisde de aangepaste Falcon-9 gisteren naar een horizontale positie voor bijkomende verificaties. De succesvolle draagraket staat ondertussen weer rechtop.

Vanwege de coronapandemie zal er op en rondom de Cape geen publiek zijn, al maakt president Donald Trump zijn opwachting. Die probeert al een tijd (de verdiensten van) het Amerikaanse ruimtevaartprogramma naar zich toe te trekken. Dat leidde nog tot een kleine rel leidde omdat hij "vergat" te zeggen dat de verregaande privatisering een initiatief van zijn Democratische voorganger Barack Obama was

Met nog enkele uren te gaan, deelde het Amerikaanse ruimtevaartagentschap NASA alvast enkele indrukwekkende (animatie)beelden op Twitter van hoe de lancering er mogelijk zal uitzien. 

Na een tragisch ongeluk in 2003 met het ruimteveer Columbia van de NASA, zouden de Amerikanen vanaf 2011 negen jaar lang met de Russische Sojoez-capsule naar het ISS gevoerd worden. 

Op 1 februari 2003 verloor NASA het contact met de Columbia - met aan boord zeven astronauten - vijftien minuten voor de verwachte landing op het Kennedy Space Center in Florida. Even later barstte de shuttle op enkele minuten tijd uit elkaar. De oorzaak bleek een beschadiging aan het hitteschild te zijn. Het hitteschild beschermt de shuttle tegen de wrijvingshitte die optreedt als het voertuig de atmosfeer binnenkomt.

De ramp met Columbia had enkele kwalijke gevolgen: de spaceshuttles zouden minstens 2,5 jaar aan de grond gehouden worden. Uiteindelijk werden ze in 2011 vervroegd op pensioen gestuurd.