De Nederlandse kampioen wilde een kloofje dichten op koploper Toon Aerts, nadat Tom Meeusen een gaatje had gelaten voor zijn ploegmaat. Bij dat inhaalmanoeuvre kwam hij echter ten val nadat zijn voorwiel wegschoof na een heuveltje.Dat leverde hem een gekneusde nek op.

Van der Poel bleef even roerloos liggen, maar verloor naar eigen zeggen nooit het bewustzijn en mocht het ziekenhuis na het nemen van een scan - met een nekkraag - alweer verlaten: “Ik ben oké", aldus de Nederlander. "Ik kwam vol op mijn gezicht terecht en was even groggy. Ik voelde mijn aangezicht niet meer en moest even bekomen, maar het bewustzijn verloor ik nooit. Nu heb ik vooral last van mijn nek en mijn neus. Het was een lelijke val door mijn eigen fout. Maar al bij al kom ik goed weg."

Manager Christoph Roodhooft ging met de ziekenwagen mee naar het ziekenhuis. "Een scan van de nek- en halsstreek bracht geen breuken aan het licht", aldus de ploegleider. "Dat is positief. Mathieu mocht het ziekenhuis ook snel verlaten, met een zachte neksteun om de geblesseerde nek te ondersteunen."

Door de valpartij ziet Van der Poel zich genoodzaakt de wedstrijd in Bredene van vrijdag te schrappen. Zijn deelname zondag in Baal is voorlopig nog onder voorbehoud. “Het is afwachten hoe de nek de komende dagen evolueert, maar ik hoop in ieder geval tijdens het Nederlands kampioenschap weer van de partij te zijn”, besluit Van der Poel met een positieve noot.

"Ik wil meteen mijn excuses aanbieden aan Mathieu, ik hoop dat hij me niets kwalijk neemt", aldus Meeusen. "Ik liet een gaatje voor mijn ploegmaat maar toen kwam hij me aan een razende vaart voorbij, ik schrok er zelf van..."

De beelden tonen echter dat Van der Poel zelf met iets te veel risico's het heuveltje nam, iets wat ook door ondermeer Wout Van Aert werd beaamd. "Ik denk dat Mathieu iets te veel risico wou nemen om Tom (Meeusen, red.) te passeren", aldus de latere winnaar. "Hij was iets te enthousiast. Toen hij viel, zag ik meteen dat het iets pijnlijk was. Ik hoop van harte dat het meevalt en dat hij snel terug kan crossen. We mogen niet te snel voorspellingen doen, maar een lange afwezigheid zou niet goed zijn voor de sport."

Wout Van Aert zou uiteindelijk de Azencross winnen maar die zege werd uiteraard overschaduwd door de doodsmak van Van der Poel. In de zesde manche van het seizoen in de DVV Trofee veldrijden kwam de regerende wereldkampioen solo over de meet, voor Tom Meeusen en Kevin Pauwels. Met vier op zes in de DVV Trofee vergroot Van Aert met nog twee manches voor de boeg zijn voorsprong in het tijdsklassement. De eerstvolgende manche in de DVV Trofee wordt op nieuwjaarsdag in Baal met de Grote Prijs Sven Nys gereden. Op 4 februari staat met de Krawatencross in Lille de laatste manche van het seizoen op het programma.