Jacht op de pers geopend: journalisten in VS geviseerd tijdens rellen met pepperspray en rubberkogels

Vrijdagavond konden kijkers van CNN live toekijken hoe journalist Omar Jimenez en zijn cameraploeg gearresteerd werden terwijl ze een reportage brachten over een betoging na de dood van George Floyd in Minneapolis. Zaterdag schreeuwde journaliste Kaitlin Rust van de lokale televisiezender WAVE News uit Louisville, Kentucky, “Ik word neergeschoten! Ik word neergeschoten!” en was live te zien hoe zij en haar cameraploeg door lokale politieagenten beschoten werden met peperkogels.

Een journalist van VICE News kreeg dan weer pepperspray in het gezicht, hoewel hij de orders van de agenten opvolgde, op de grond bleef liggen en kenbaar maakte dat hij deel uitmaakte van de pers. Op onderstaand filmpje is te zien hoe hij (op ongeveer 00:30) door een agent schijnbaar willekeurig in het gezicht wordt gespoten.

Zaterdagavond werden Reuters-journalist Julio-Cesar Chavez en Reuters-veiligheidsadviseur Rodney Seward dan weer geraakt en verwond door rubberkogels tijdens een betoging.

Een journalist van The Wall Street Journal tweette dat politieagenten van New York City hem “meermaals in het gezicht sloegen met relschilden” en hem tegen de grond drukten”, zelfs al “ging hij zoals gevraagd achteruit met zijn handen in de lucht.” De openbare aanklager van New York, Letitia James, roept hem via Twitter op om de zaak te melden op haar kabinet.

Leland Vittert, een correspondent van Fox News die ook al in oorlogsgebied werkzaam was, en zijn team werden vrijdag in de buurt van het Witte Huis aangevallen door betogers nadat hij werd herkend als een werknemer van Fox News. “Ik ben niet meer zo bang geweest sinds ik bevangen raakte door een menigte die zich tegen ons keerde op het Tahrirplein (in Caïro, Egypte, red.)”, zei Vittert zondag in een interview met Reuters.

Organisaties die geweld tegen leden van de pers documenteren, stelden over een periode van drie dagen zo’n 25 incidenten vast. Onder andere in steden als Los Angeles, Minneapolis en New York werden incidenten waargenomen. Volgens Bruce Brown, CEO van het Reporters Committee for Freedom of the Press, is het van 1968 geleden dat leden van de pers zich nog zo onveilig voelden. in ‘68 braken in Chicago rellen uit naar aanleiding van de Democratische Nationale Conventie. Enkele journalisten werden toen aangevallen door de politie.

“De talloze, gerichten aanvallen van politieagenten die journalisten de voorbije twee nachten hebben moeten doorstaan, terwijl ze berichten over de betogingen in het hele land, zijn verwerpelijk en een duidelijke schending van het Eerste Amendement”, aldus Brown, verwijzend naar het eerste artikel van de Amerikaanse grondwet dat het recht op vrije meningsuiting garandeert.

De aanvallen zijn gericht op mediaorganisaties van uiteenlopende politieke strekkingen. De Amerikaanse president Trump haalt zelf al jaren uit naar mediakanalen die kritisch zijn voor zijn beleid. Zelfs zijn geliefde Fox News, dat normaal gezien erg lovend is voor Trump en zijn aanpak, krijgt steevast via Twitter een veeg uit de pan zodra een journalist van de zender het waagt om een beetje uit de pas te lopen.

Zondag schreef Trump op Twitter: “De Lamestream (een woordspeling op mainstream, red.) Media doen alles wat ze kunnen, om aan te zetten tot haat en anarchie. Zolang iedereen begrijpt wat ze doen, dat ze NEPNIEUWS zijn en echt slechte mensen met een ziekelijke agenda, kunnen we makkelijk om hen heen werken richting GROOTSHEID!”

“Hij (Trump), is niet de enige trigger”, zegt Brown. Maar “als hij zou stoppen met journalisten aan te vallen, dan zou dat al veel helpen.”

Zien hoe journalisten op televisie gearresteerd en aangevallen worden, zendt bovendien een boodschap aan de kijkers dat er geen repercussies zijn voor het geweld, zeggen media-experts.

De gouverneur van Minnesota heeft zich verontschuldigd voor de arrestatie van de CNN-journalisten en het politiedepartement van Louisville bood zijn verontschuldigingen aan voor de aanval op Rust. Tegen de betrokken agenten werd voorlopig echter geen actie ondernomen. Fox en CNN hebben het geweld tegen hun journalisten en andere leden van de media scherp veroordeeld.