Na zure regen valt nu ook microplastic uit de lucht

Microplastics zijn kunststofdeeltjes die kleiner zijn dan 5 millimeter die het meest gebruikt worden in het maken van kleding. De onderzoekers namen 14 maanden lang staaltjes van regenwater en de lucht en kwamen zo terecht bij het verontrustende cijfer. “Het getal was zo hoog, het is schokkend”, kadert hoofdonderzoeker Janice Brahney van de Utah State University.

Om de stalen te verzamelen, gebruikten de onderzoekers emmers met sensoren die automatisch opengingen of sloten. Als het regende, ging de emmer die het water moest verzamelen open en de emmer die luchtstalen moest nemen, sloot zich.

De plastic regen zou mogelijk nog gevaarlijker zijn voor de natuur dan zure regen. Die soort neerslag ontstaat wanneer stikstofdioxide en zwaveldioxide zich mengen in de wolken. Maar de plastics zouden  ondertussen al overal ter wereld verspreid zijn, terwijl er op dit moment geen manier is om de gebieden ervan te zuiveren. Bovendien vergaat het microplastic niet, maar breekt het af in nog kleinere deeltjes: nanoplastic.

Voorlopig is het nog niet duidelijk wat het effect van het plastic in de natuur precies is. “De chemicaliën die aan het plastic verbonden zijn, kunnen een negatief effect hebben op de aarde. Veel ervan is nog theoretisch, we moeten het nog verder onderzoeken”, klinkt het bij Steve Allen, microplastic onderzoeker aan de universiteit van Strathclyde.