Het schepencollege wijst de bouw van een nieuw casino toe aan de groep “Testerep – ECK” van bouwondernemer Willemen en casinobedrijf Napoleon Games. De groep haalde eerder dit jaar al de aanbesteding binnen, maar na een klacht van bouwgroep Versluys oordeelde de Raad van State dat de procedure moest worden overgedaan.

Komt er met de nieuwe toewijzing eindelijk een einde aan de commotie? Het lijkt weinig waarschijnlijk. Dat vreest zelfs het schepencollege. “We verwachten inderdaad dat er weer ophef over zal ontstaan. We hebben nochtans alle juridische, technische, en fiscale adviezen gevolgd. De enige conclusie was dat de twee andere kandidaturen onontvankelijk zijn”, zegt schepen Liliane Pylyser (CD&V).

Die andere kandidaten zijn Versluys/Golden Palace en Infinity Games van Knokkenaar Jurgen De Munck, al eigenaar van het casino van Dinant. “We moeten het dossier nog bestuderen, maar het valt ons op dat het nieuwe casino is toegekend aan een lagere concessie dan bij de eerste aanbesteding. Onze concessie lag tot driemaal hoger. Middelkerke loopt hier de jackpot mis, tot tientallen miljoenen euro in vijftig jaar. Dat is bizar”, zegt Jurgen De Munck. Of hij stappen zal ondernemen, weet de ondernemer nog niet. “We zullen controleren of alles wel correct verlopen is. Blijkbaar zijn er interpretatieproblemen bij de referenties van de aannemer. Mogelijk een gevolg van de complexiteit van het dossier in Middelkerke. In alle andere steden wordt de bouw en de uitbating apart aanbesteed. Hier werden de aannemers en casinobedrijven gedwongen om samen te werken.”