Telenet Giants Antwerp, dat in 1995 de overstap van Mechelen naar Antwerpen maakte, was de ­afgelopen 25 jaar bijna constant aanwezig op het Europese toneel. De eerste wedstrijd in de Eurocup begin oktober zal trouwens de 210de in de Europese club­geschiedenis zijn.

“Dat we worden toegelaten in de EuroCup is voor onze club een ­hele eer”, aldus coach Christophe ­Beghin. “De sportieve staf en de ­selectie kijken reikhalzend uit naar deze competitie. Het zal voor onze jonge selectie een ­ervaring zijn om tegen deze topclubs te kunnen aantreden. Uiteraard zijn we ambi­tieus. Maar ook realistisch. In de groepsfase is de top vier van zes ­geplaatst voor de Last 16. Laten we gaan voor die vierde plaats. Je weet maar nooit.”

Toen de competitie half maart na slechts 17 wedstrijden definitief werd stopgezet vanwege corona, stond bekerwinnaar Telenet ­Giants Antwerp derde met twee verliesmatchen meer dan Oostende en eentje meer dan Bergen op de derde plaats. Oostende kreeg het ticket voor de poulefase van de Cham­pions League en Bergen dat van de beslissende voor­ronde. De Giants waren gekwalificeerd voor de FIBA Europe Cup. Daarvoor hadden ze niet echt ­interesse en daarom vroegen ze een wildcard voor de Champions League aan. Omdat er niet echt schot in de zaak kwam, richtte de Antwerpse club ook de focus op de EuroCup. Van deze organisatie kregen de Sinjoren wel een ticket voor de groepsfase.

De EuroCup is een organisatie van de EuroLeague, de beste ­Europese clubcompetitie met ­onder meer Real Madrid, Barce­lona, Valencia (Sam Van Rossom), Villeurbanne (met ex-Giant Ismael Bako) en CSKA Moskou. Al negentien seizoenen organiseert ze ook de EuroCup, die algemeen wordt aanzien als de tweede sterkste Europese clubcompetitie, al voelt ze wel meer en meer de concurrentie van de Champions League. De winnaar van de EuroCup is gekwalificeerd voor de ­Euroleague, zeg maar de Euro­pese NBA. De loting voor de groepsfase vindt plaats op 10 juli.

Voor een goed begrip: Euro­league en FIBA liggen al jaren in ruzie met elkaar en dat zorgt voor een versnipperd en voor de niet-basketbalvolger vooral voor een onduidelijk beeld van de Euro­pese competities.

Start voorbereiding op 10 augustus

Intussen kijkt coach Christophe Beghin al reikhalzend naar de start van de voorbereiding uit. “We verzamelen op 10 augustus voor de medische tests. Op 14 ­augustus vatten we de trainingen aan en van 24 tot 29 augustus gaan we op stage naar Vittel. ­Oefenmatchen tegen onder meer Nancy en Ludwigsburg staan op het programma. In juli willen we ook onze nieuwe center presen­teren.”

De EuroCup-campagne start op 30 september, het nieuwe Euro­Millions League-seizoen op 3 ­oktober.

24 teams EuroCup

• AS Monaco (Fra)

• Bahcesehir College Istanbul (Tur)

• Buducnost VOLI Podgorica (Mon)

• Cedevita Olimpija Ljubljana (Slo)

• Fraport Skyliners Frankfurt (Dui)

• Frutti Extra Bursaspor (Tur)

• Germani Brescia Leonessa (Ita)

• Herbalife Gran Canaria (Spa)

• JL Bourg (Fra)

• Joventut Badalona (Spa)

• Lietkabelis Panevezys (Lit)

• Lokomotiv Kuban Krasnodar (Rus)

• Maccabi Rishon LeZion (Isr)

• Metropolitans 92 Levallois (Fra)

• MoraBanc Andorra

• Nanterre 92 (Fra)

• Partizan NIS Belgrado (Ser)

• Promitheas Patras (Gri)

• ratiopharm Ulm (Dui)

• Telenet Giants Antwerp

• Umana Reyer Venetië (Ita)

• Unicaja Malaga (Spa)

• UNICS Kazan (Rus)

• Virtus Segafredo Bologna (Ita)

Speelschema EuroCup 2020-21

Het reguliere seizoen 2020-21 is van 30 september tot 16 december 2020

• Top 16 van 30 december 2020 tot 3 februari 2021

• De kwartfinales van 2 maart tot 10 maart 2021

• De halve finale van 16 maart tot 24 maart 2021

• De finale van 6 april tot 14 april 2021